La prison de Kilmainham a vu défiler des prisonniers pendant près de 150ans et jusqu'à l'époque mouvementée de la guerre d'indépendance de l'Irlande. Vous y apprendrez tous les détails de la douloureuse lutte pour l'indépendance qu'ont menée les nationalistes irlandais. Une visite guidée et une exposition audiovisuelle font revivre les événements héroïques et tragiques qui s'y sont déroulés.
Dès sa construction terminée, en1796, la prison de Kilmainham accueille de nombreux prisonniers célèbres, mais aussi de pauvres citoyens et des enfants accusés de menus larcins et de mendicité. De nombreux prisonniers ont aussi été déportés en Australie. Les prisonniers ne sont pas tous sortis vivants de cet établissement où des pendaisons publiques étaient organisées jusque dans les années1820. La prison est entrée dans la légende à l'époque du nationalisme, comme certains de ses célèbres pensionnaires. Tous craignaient d'y être incarcérés. Parmi les prisonniers célèbres, mentionnons Joseph Plunkett, arrêté à l'âge de 28ans pour avoir été l'un des instigateurs de l'Easter Rising (soulèvement de Pâques) en1916. Celui-ci s'est marié en prison peu avant d'être fusillé par un peloton d'exécution. La prison a été fermée en1924. Elle a été restaurée pour devenir le Kilmainham Goal Historical Museum (musée historique de la prison de Kilmainham) en1960.
Parcourez des couloirs semblables à ceux d'un donjon et visitez l'exposition audiovisuelle qui retrace l'histoire de cette prison. Joignez-vous à une visite guidée instructive et écoutez des histoires effroyables de torture et de rébellion. Les cellules étaient surpeuplées et les femmes dormaient sur des paillasses dans des salles communes.
Découvrez également l'histoire terrifiante du soulèvement de Pâques de1916 et de l'exécution de ses chefs de file dans l'ancienne cour Stonebreakers. Vous reconnaîtrez peut-être le hall central, avec ses galeries et ses escaliers fermés menant à des cellules isolées, car il a servi de décor dans le film biographique Au nom du père de1993, ainsi que dans le film à suspense Ultime évasion de2008. Le dernier étage expose des œuvres réalisées par des détenus actuels de partout au pays.
Le musée de Kilmainham est ouvert tous les jours, sauf à Noël. Seules les visites guidées donnent accès à l'établissement et elles durent une heure. En haute saison, il est recommandé d'arriver tôt. Le musée se trouve à 3,5kilomètres à l'ouest du centre de Dublin, non loin du Phoenix Park. Il est possible de s'y rendre en tramway ou en autobus, ou encore de prendre l'autobus touristique qui permet de monter et de descendre à volonté. Un salon de thé sur place permet de se désaltérer.
