La Basilica di Santa Croce (basilique de la Sainte-Croix) symbolise la beauté artistique. La maçonnerie raffinée et les décorations orthodoxes à l’intérieur témoignent du talent des artistes les plus admirés de Lecce. Dans les années1350, GautierVI de Brienne a posé la première pierre de la basilique Santa Croce, mais sa mort a entraîné l’interruption du projet. Les travaux ont repris en1549, soit 150ans avant l’achèvement de l’édifice.
Une remarquable collection de bas-reliefs, de colonnes, de chapiteaux et de grotesques orne la façade de l’église. De célèbres artistes baroques y ont contribué, dont Guiseppe et Francesco Antonio Zimbalo ainsi que Cesare Penna. Des colonnes corinthiennes couronnées de chapiteaux surmontés de dieux et de déesses encadrent l’entrée principale. Remarquez les armoiries respectives du roi d’Espagne PhilippeIII, de Marie d’Enghien, comtesse de Lecce, et de GauthierVI de Brienne.
Au-dessus du portail, observez la balustrade festonnée d’animaux et de cariatides. Plus haut, treize petits anges décorent un garde-fou. Examinez la grande rose encerclée de frises de fruits et de fleurs sculptés. De chaque côté de la fenêtre, des statues de saint Benoît et de saint Célestin se dressent dans des niches.
À l’intérieur, découvrez un plan en croix latine dont les allées sont divisées par des rangées de colonnes. Quatre paires de colonnades, ornées des visages des quatre évangélistes, supportent les arches sous le dôme central.
Admirez des toiles religieuses en vous baladant entre les autels et les chapelles. Le plus remarquable autel est celui dédié à saint François de Paule, une œuvre de Francesco Antonio Zimbalo. Des représentations d’épisodes de la vie du saint ornent l’autel.
Depuis d’autres attractions de la ville, il est facile de se rendre à pied à cette église du quartier historique de Lecce. Il suffit de cinq minutes de marche pour rejoindre l’amphithéâtre romain de la Piazza Sant’Oronzo. Les jolis jardins municipaux (Giardini Pubblici) se trouvent directement derrière l’église.
La cathédrale de la Sainte-Croix est ouverte du matin jusqu’à midi, puis ouvre à nouveau en fin d’après-midi. L’entrée est gratuite.
