La province côtière du nord, Esmeraldas, offre une expérience différente des communes urbanisées et hôtelières se trouvant plus au sud sur le littoral. Connue sous le nom de côte verte ou émeraude, la province d’Esmeraldas est dotée de plages immaculées, de villages de pêche, d’une jungle dense isolée et d’une forêt de mangrove. La plupart des voyageurs arrivent dans la capitale provinciale d’Esmeraldas, mais cette ville portuaire industrielle que plusieurs qualifient de terne n’attire pas énormément de visiteurs au-delà d’une ou deux nuits. Dirigez-vous vers le sud le long de l’océan Pacifique pour arriver aux stations balnéaires d’Atacames, de Súa et de Mompiche et faire l’expérience de la culture afro-équatorienne.
Avec des températures moyennes à l’année de 28°C, les plages d’Esmeraldas attirent des touristes de partout. Du centre de transport qu’est Esmeraldas avec son port international, son aéroport national et sa grande gare d’autobus interurbain, vous pourrez vous longer la rive sud pour découvrir les multiples points de surf et villages de pêche. Visitez le site archéologique de La Tolita, situé sur une île au large des côtes d’Esmeraldas, afin d’y voir les objets provenant de ce qui est vraisemblablement un site cérémoniel. Observez les masques et les bijoux en or que le site vous présente.
Plus au sud se trouve le centre touristique qu’est Atacames. Cette localité côtière est la plus urbanisée de tout le bord de mer d’Esmeraldas, ce qui en fait un endroit parfait pour ceux qui cherchent une ambiance vivante. Louez une planche de surf pour affronter les vagues, socialisez avec les résidents aux restaurants et aux boîtes de nuit ou promenez-vous le long de la rive pour vous procurer les collations ou les boissons qu’offrent les marchands.
Profitez des septkilomètres de plage idyllique de Mompiche. Ce petit village de pêche est plus décontracté qu’Atacames et on y compte plusieurs restaurants de fruits de mer et de chaleureux bars.
Explorez la province d’Esmeraldas à bord d’un autobus de plaisance du coin pour qui vous propose une authentique expérience équatorienne, ou louez une voiture pour vous déplacer entre les villes à votre guise et sûrement à bon rythme. Vous trouverez de l’hébergement à Atacames et à Esmeraldas, mais vous pouvez également aller dans les plus petits villages pour trouver de modestes hôtels à bon prix.