Remontez le passé de Dubaï dans les étroites rues et ruelles ombragées de l'un des plus anciens quartiers de la ville. Derrière les luxueux centres commerciaux et les gratte-ciel de verre et d'acier est blottie la zone historique et culturelle Al Fahidi (anciennement appelée Bastakiya), quartier commercial établi è la fin du XIXe siècle par les riches marchands de perles iraniens. Les maisons traditionnelles en corail, gypse et calcaire ont été restaurées et sont devenues des musées, des galeries, des restaurants et des boutiques.
Un bon point de départ pour cette visite sera le Sheikh Mohammed bin Rashid Centre for Cultural Understanding, auquel on accède par la cour d'une maison traditionnelle. Le centre propose des déjeuners et dîners culturels presque tous les jours : une occasion unique de goûter aux spécialités locales et de découvrir la culture émirienne. Vous pourrez aussi participer aux visites guidées du quartier historique qu'organise le centre. Vous trouverez plus de renseignements sur l'horaire et les prix dans le site Web officiel du centre (en anglais et en arabe).
Pendant votre promenade dans les rues anciennes, remarquez les hautes structures rectangulaires qui coiffent certains bâtiments. Il s'agit de tours à vent appelées « badgirs » (« attrape-vent » en persan), un élément d'architecture persane qui servait à créer une ventilation avant l'arrivée de la climatisation. Leurs murs épais en pisé captent et refroidissent les vents de toutes les directions et les envoient dans les bâtiments.
Dénichez-vous une œuvre d'art originale dans l'une des nombreuses galeries qui présentent une variété de pièces arabes, asiatiques et indiennes classiques et contemporaines. Les boutiques d'artisanat, de soieries, de céramique et de bijoux vous permettront de trouver des souvenirs à prix plus abordables. Par ailleurs, le musée de Dubaï qu'abrite le fort Al Fahidi (XVIIIe siècle) présente l'évolution de Dubaï d'un petit village de pêcheurs à la grande métropole qu'elle est aujourd'hui. Enfin, au moment de la pause, savourez le traditionnel thé à la menthe dans un café du quartier.
La zone historique et culturelle Al Fahidi est située dans le secteur Bur Dubaï, sur la rive ancienne de l'anse de Dubaï, près de deux stations de métro. Un moyen agréable de s'y rendre si vous partez du quartier de Deira est de prendre un bateau-taxi ou un boutre traditionnel pour traverser la rivière. Le quartier est patrimonial, et les rues y sont piétonnes.
