Le musée Benaki, la plus ancienne fondation privée muséale de Grèce, a été fondé en1930 par Antonis Benakis en mémoire de son père. Logé dans l'hôtel particulier de la famille Benakis, au centre-ville, le musée permet de bien comprendre l'histoire et la culture de la Grèce à travers plus de 40000 artéfacts et objets d'art. La collection comprend des pièces datant de toutes les périodes importantes de l'histoire de la Grèce: l'Empire romain, l'Empire byzantin du Moyen-Âge, les siècles d'occupation par les Francs et les Ottomans, la lutte pour l'accession à l'indépendance et les temps modernes. La profusion d'information est concentrée dans un espace suffisamment restreint pour qu'il soit possible de la parcourir en quelques heures.
En2000, le musée Benaki a fait l'objet de travaux de rénovation majeurs, notamment dans le but de restaurer la blancheur immaculée des murs extérieurs en pierres calcaires. Le décor intérieur exceptionnel, avec planchers en bois franc, murs décorés de feuilles d'or et verrières, était à l'image d'une des familles les plus fortunées de la Grèce.
Le musée est divisé en sections regroupant les collections selon les différentes époques. Commencez votre visite au rez-de-chaussée où sont exposés les artéfacts datant de l'âge du bronze, de l'âge de la géométrie et de la période des Cyclades.
Montez d'un étage pour découvrir le mode de vie et la culture de la noblesse macédonienne qui habitait les îles d'Hydra et de Siatista pendant le XVIIIsiècle. Des meubles, des objets décoratifs, des outils et des œuvres d'art concourent à vous faire voyager dans le temps.
Explorez l'histoire plus récente de la Grèce au troisième étage. La Révolution grecque de1821 en est le principal propos avec des monuments, des portraits de héros, des cartes et des gravures. La visite se termine par une collection d'objets grecs du XXesiècle.
Le musée Benaki chapeaute également quelques galeries réparties dans la région d'Athènes. L'impressionnante collection de jouets d'enfant à la maison de Vera Kouloura à Paleó Fáliro plaît particulièrement aux familles, tandis que la collection d'archives à la maison de Penelope Delta, dans le quartier huppé de Kephissia, intéresse les amateurs d'histoire. Les collections d'art islamique, dans le quartier Kerameikos, et la galerie Níkos Khatzikyriákos-Ghíkas, au centre-ville, complètent les établissements du musée Benaki.
Le bâtiment principal du musée est au centre d'Athènes, près de la place Syntagma. Il est desservi par les principaux circuits de métro et d'autobus. Le musée Benaki est ouvert du mercredi au dimanche, et fermé les jours fériés grecs. Des droits d'entrée distincts sont exigés pour les différents établissements du musée.
