Le mémorial de la Porte de Menin constitue un des quatre temples d’Ypres consacrés aux morts tombés en Flandre belge lors de cette période. L’immense structure en brique porte le nom de plus de 54000militaires, hommes et femmes, des forces du Commonwealth qui ont perdu la vie dans les combats.
L’architecte sir Reginald Blomfield a conçu cette impressionnante porte inaugurée en1927. Au lieu de se dresser comme un mémorial de guerre triomphant, son style simple et élégant rend hommage aux gens qui ont péri à cause d’elle.
Admirez toute la beauté du majestueux ouvrage en briques rouges, puis traversez une de ses arches pour accéder à la salle du Souvenir. Beaucoup de noms de soldats tombés sont inscrits dans les panneaux en pierre de Portland dans son enceinte. Occasionnellement, on retire une victime de la liste lorsqu’on trouve des restes dans un champ des environs et qu’on les identifie pour offrir des obsèques convenables à l’individu.
Observez le sarcophage sculpté avec un drapeau et une couronne qui orne le pan ouest du mémorial. Durant la guerre, les troupes passaient sur ces lieux pour se rendre aux champs de bataille. Une statue de lion qui regarde en direction de ces anciens sites d’affrontement décore l’entrée est. Lisez les nombreuses inscriptions que porte le monument, dont certaines sont du poète et écrivain Rudyard Kipling.
Assistez à la cérémonie du Last Post, organisée tous les soirs à la Porte. Ce rituel s’est tenu tous les jours depuis1928, sauf durant l’occupation allemande au cours de la Deuxième Guerre mondiale. La route qui traverse la Porte est fermée et le son d’une trompette retentit. Une minute de silence s’ensuit.
Le mémorial de la Porte de Menin avoisine les douves de Kasteelgracht, au centre d’Ypres. Il marque la pointe est du cœur de la ville et il se situe à distance de marche d’autres attractions, comme les Halles aux draps ou la cathédrale Saint-Martin. Après votre visite, arrêtez-vous aux monuments en l’honneur des soldats Gurkhas et Indiens tombés au combat qui sont érigés à proximité.
