Molokini

Molokini est un cratère volcanique partiellement immergé. Cet atoll, situé au large de Maui, a une singulière forme de croissant. Il semble que les premiers Hawaïens venaient jusqu'à Molokini à la rame pour pêcher et récupérer les œufs des oiseaux de mer. Aujourd'hui, la Molokini Island Preserve vise à protéger la nature et invite les visiteurs à profiter de ses eaux transparentes. Les organisateurs d'excursions touristiques peuvent seulement contourner la côte de Molokini, car les visiteurs ne sont pas autorisés à se rendre sur l'île elle-même.Molokini s'étend sur seulement un peu plus de sept hectares, mais l'atoll abrite une faune et une flore abondantes, tant sur terre que sous l'eau. Les magnifiques eaux turquoise de Molokini sont habitées par plus de 250espèces marines, même si le corail y est aujourd'hui moins abondant qu'auparavant. Molokini est également un sanctuaire protégé pour les oiseaux marins. Les parois escarpées et la forme incurvée de l'atoll permettent de pratiquer la plongée sous-marine dans un milieu protégé. Réservez une séance de plongée avec un guide, équipez-vous et jetez-vous à l'eau pour admirer des poissons-perroquets colorés, des poissons-chirurgiens jaunes, des poissons-papillons, des requins de récifs et d'étonnants zancles cornus. Les poissons se sentent beaucoup moins menacés par l'homme dans ces eaux et sont donc moins nerveux.Si vous ne pratiquez pas la plongée, vous pourrez tout de même admirer les fonds marins de Molokini en réservant une excursion sur l'un des bateaux à fond de verre, qui vous conduira juste au-dessus du récif. Prenez vos jumelles et essayez d'observer les oiseaux locaux. Vous devriez entre autres pouvoir admirer des puffins fouquets et des pétrels de Bulwer. De fin décembre à début mai, Molokini devient un excellent site d'observation des baleines à bosse, ou «kohola» comme les Hawaïens appellent ces imposants mammifères. Si vous avez de la chance, vous pourrez entendre les mâles «chanter» quand vous serez sous l'eau, ou apercevoir une mère et son baleineau fendre la surface.Molokini se trouve à près de cinq kilomètres de la côte sud-ouest de Maui. Il est impossible de passer la nuit sur place. Les excursions en catamaran, en radeau et en voilier partent chaque jour de Maalaea Harbor, de Makena, de Lahaina et de Kihei. Un repas est généralement servi à bord et inclus dans le prix. Il est conseillé de partir tôt, avant que les vents de l'après-midi se lèvent. Mieux vaut éviter de vous rendre à Molokini, «l'île du vent», quand la mer est agitée.