Vous découvrirez à la Little Rock Central High School, un puissant symbole de la lutte contre la ségrégation scolaire aux États-Unis. Le site comprend l’école secondaire toujours en fonction avec ses 2500élèves et un centre d’accueil situé à quelques pas du campus. Vous apprendrez comment cet établissement d’enseignement de la capitale de l’Arkansas a été l’objet d’un jugement sans précédent, lorsqu’en1954, la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les lois étatiques créant des écoles publiques distinctes pour les étudiants noirs et blancs.
Attardez-vous d’abord à la façade austère de l’édifice. De style Art déco et gothique collégial, elle figurait parmi les plus grandes et les plus coûteuses écoles secondaires construites dans le pays, au moment de son achèvement en1927. Photographiez à loisir le bâtiment sous différents angles. Contemplez les quatre statues en saillie qui surplombent l’entrée principale. Elles incarnent l’ambition, la personnalité, l’opportunité et la préparation.
Prenez un temps de réflexion sur le rôle pivot que cet établissement a joué dans le mouvement des droits civiques. Imaginez le tumulte au matin du 23septembre1957, lorsque les neufadolescents afro-américains ont défié la foule de protestataires virulents pour rejoindre enfin les autres élèves dans l’école. Pensez à l’escalade de violence qui a incité le président Eisenhower à requérir toute une division de l’armée des États-Unis pour escorter les étudiants à l’intérieur.
Pour de plus amples informations relatives à ces événements, visitez le centre d’accueil où l’on présente des photographies et d’autres objets dans le cadre d’une petite exposition permanente. En outre, vous pouvez explorer l’école en compagnie d’un guide, en semaine et sur réservation seulement. Prévoyez au moins une heure pour compléter cette activité menée par un garde-forestier des parcs nationaux américains.
Little Rock Central High School est ouverte tous les jours. L’entrée est gratuite. Elle se trouve à une courte distance en voiture, à l’ouest du centre-ville de Little Rock. Les visites guidées sont également gratuites, mais tributaires du calendrier scolaire. En dehors des jours d’école, explorez les alentours.
