Construit au 19esiècle, le majestueux Cincinnati Observatory Center vous fera découvrir le ciel sous un nouvel angle grâce à ses puissants télescopes et à ses séances d'observation hebdomadaires organisées par des experts en astronomie. Approchez-vous de l'un des plus vieux télescopes encore utilisés aux États-Unis et plongez-vous dans les anneaux de Saturne ou dans les cratères de la lune. Des visites guidées sont organisées tous les jours afin de vous faire découvrir le fonctionnement interne de cet ancien bâtiment.
C'est OrmsbyMcKnightMitchel, passionné d'astronomie, qui a recueilli les fonds pour la construction du Cincinnati Observatory Center en 1842. La première pierre fut posée sur Mount Ida (aujourd'hui connu sous le nom de Mount Adams). En 1873, l'observatoire s'installa sur son site actuel, au sommet de Mount Lookout. Depuis 1997, il est même classé site historique national.
Des nuits de l'astronomie sont organisées chaque semaine: après avoir assisté à une présentation d'environ 30 à 40minutes, vous aurez la chance d'observer les étoiles à l'aide de l'un des anciens télescopes. Le plus petit télescope (de 28centimètres), nommé Merz and Mahler d'après ses créateurs, a été utilisé pour la première fois en 1845. Le deuxième, plus récent, date tout de même de 1904 et est équipé d'une lentille légèrement plus grosse. Ces deux appareils sont des télescopes réfracteurs: leur lentille concentre la lumière à travers un tube creux. Partez à la découverte de la lune, des planètes, des nébuleuses, des étoiles doubles ou, si vous êtes chanceux, des comètes.
Observez aussi les étoiles à partir de Stonelick Lake, à 37kilomètres à l'est de Mount Lookout. À chaque nouvelle lune, si le ciel est dégagé, l'association The Friends of the Observatory organise le samedi une soirée d'observation gratuite durant laquelle tout un éventail de télescopes est mis à votre disposition.
Le Cincinnati Obervatory Center n'est qu'à quelques minutes de voiture à l'est du centre-ville de Cincinnati et le stationnement y est gratuit. L'autobus vous déposera en bas de la colline qu'il vous faudra gravir à pied pour atteindre l'observatoire. Ce dernier est ouvert presque tous les jeudis et vendredis soirs de l'année.
Si le ciel est trop couvert pour observer les étoiles, vous pourrez participer à une visite guidée de l'observatoire qui vous en apprendra plus sur son histoire. L'exploration du bâtiment sera aussi agrémentée d'explications sur le fonctionnement de ses télescopes. Ces visites guidées de l'observatoire sont également offertes lorsque le ciel est dégagé et elles sont organisées les deuxième et quatrième dimanches du mois.
N'oubliez pas de réserver pour assister aux nuits de l'astronomie. Les visites du jeudi sont gratuites afin de laisser l'occasion aux visiteurs de faire un don à l'observatoire, alors que des frais d'entrée minimes sont à prévoir le vendredi.
