L'Australian War Memorial est le monument commémoratif où la nation rend hommage aux soldats tués pendant les conflits qui ont déchiré le monde. La structure date de 1941 et est dédiée aux forces armées de l'époque coloniale à nos jours. Dans le complexe commémoratif se trouve un musée qui explore l'histoire militaire de l'Australie.
Prévoyez au moins une journée pour faire le tour de tout ce qu'il y a à voir. Envisagez aussi de participer à la visite guidée gratuite. D'une durée de 90minutes, elle aborde les principaux points d'intérêt du mémorial. Lorsque vous remonterez à pied ANZAC Parade, la vaste rue au large terre-plein central qui mène au monument, admirez les statues qui la bordent. Au bout de l'avenue, directement en face de l'édifice du Parlement, se trouve le bâtiment commémoratif de style néo-byzantin. Dans la cour du complexe, agrémentée de buissons savamment taillés, faites un arrêt au bassin commémoratif où brûle une flamme éternelle.
Empruntez ensuite un des escaliers qui mène au cloître. Vous y trouverez le tableau d'honneur. Le nom des héros qui ont donné leur vie pour la nation a été gravé dans le bronze. Dans les fentes entre les plaques du tableau, amis, parents et simples citoyens insèrent des coquelicots de soie, qui symbolisent l'espoir.
La tombe du Soldat inconnu se trouve dans la salle du souvenir, dont les murs sont ornés de mosaïques et de vitraux représentant hommes et femmes de troupe. C'est un vétéran de la Grande Guerre ayant perdu un bras à la bataille de Bullecourt qui réalisa ces œuvres.
Dans la salle de l'ANZAC (corps d'armée australien et néo-zélandais formé pour la Première Guerre mondiale), vous pourrez non seulement examiner du matériel militaire, mais aussi lire la correspondance de soldats et des récits de bataille. À l'étage vous attendent des artefacts des deux grands conflits qui ont dévasté le XXesiècle. Pour en savoir plus sur les soldats décorés de la Croix de Victoria, le plus grand honneur décerné à un soldat du Commonwealth, rendez-vous dans le «Hall of Valour» (la salle du courage). Le rez-de-chaussée est quant à lui consacré aux conflits coloniaux et de la seconde moitié du XXesiècle.
L'Australian War Memorial se trouve sur la rive nord du lac Burley Griffin, au bout d'ANZAC Parade, en face de l'édifice du Parlement, sur la rive sud. L'établissement est ouvert tous les jours sauf à Noël, et l'entrée est gratuite. Les automobilistes peuvent se garer sur place, et des autobus publics ACTION assurent le trajet du centre des affaires de Canberra jusqu'au mémorial– et à d'autres grands sites.
