Il y a environ 220000ans, un astéroïde de 300000tonnes a frappé la Terre, laissant derrière lui le cratère de Tswaing. Il a été détruit par l'impact, mais un anneau de collines d'une hauteur de 100mètres (328pi) est encore visible. Marchez sur le bord du cratère, visitez le musée et explorez les marais environnants.
Suivez le sentier de 7,2kilomètres (4,5mi) qui fait le tour du cratère et admirez, en contrebas, le bassin d'eau. Remarquez la prolifération de bactéries sur le bord de l'étang. Assurez-vous d'apporter assez d'eau pour votre randonnée parce que le terrain est aride, et le soleil, particulièrement chaud.
À l'extérieur de la bordure sud du cratère, vous verrez les restes d'une usine de sel, qui puisait le sel dans le bassin, au centre du cratère, qui était autrefois très salé. Cela explique d'où vient son nom, Tswaing, qui signifie «lieu de sel». La concentration de sel a diminué avec le temps, et l'usine a fermé ses portes en 1956, après 44ans d'exploitation. Tentez de reconnaître la maison du directeur et le bâtiment de l'usine, qui sont encore debout.
À l'est du cratère, vous trouverez des marais considérés comme une zone de conservation à cause de leur grande biodiversité. Observez les loutres, les grenouilles et les nombreuses espèces d'oiseaux, très faciles à repérer.
Près de 90mètres (300pi) de sédiments se sont déposés au fond du lac depuis 220000ans. Les scientifiques en ont étudié les différentes couches et ont déduit que toute la zone était autrefois recouverte d'une forêt de virgiliers à bois jaune. Aujourd'hui, il ne reste pratiquement que des arbustes secs et de petits arbres.
Le petit musée situé près du cratère présente une exposition consacrée à la formation du cratère et à sa longue histoire. Vous pouvez réserver une visite guidée du cratère, moyennant des frais.
Le cratère de Tswaing se trouve à 40kilomètres (25mi) au nord de Pretoria. Si vous venez en voiture, vous trouverez un stationnement gratuit près du cratère. Le site est ouvert tous les jours, et l'entrée est payante.
