Cet impressionnant château construit en 1250, qui sert maintenant d'hôtel de ville (Stadhuis), était utilisé à l'origine comme pavillon de chasse par le comte GuillaumeII de Hollande. Dans la deuxième partie du XIIIesiècle, le fils de GuillaumeII, FlorentV, a ajouté à l'arrière de ce pavillon une église et un monastère destinés à des moines dominicains. Les deux rois ont mené des vies bien remplies, mais tous deux ont connu une fin ignoble. Durant une bataille, le cheval de GuillaumeII est tombé dans la glace, et c'est dans cette position que le comte fut tué par les Frisons, tandis que FlorentV fut brutalement assassiné par ses vassaux. Vous pouvez d'ailleurs contempler leurs portraits, qui sont toujours accrochés dans le Stadhuis.
Ils sont accompagnés de nombreuses toiles du Siècle d'or néerlandais, qui agrémentent elles aussi les murs de l'hôtel de ville. Vous y trouverez de nombreuses œuvres religieuses en effet, elles auraient été déplacées au Stadhuis pour les protéger du saccage des icônes du catholicisme, au XVIesiècle. L'édifice abrite aussi une tapisserie richement décorée représentant des scènes des Croisades.
Le Stadhuis s'est fait refaire une beauté au XVIIesiècle après les ravages de la guerre religieuse et a été doté de la façade néoclassique qui domine aujourd'hui la Grote Markt. Si vous levez les yeux, vous pourrez admirer le clocher, qui a été reconstruit au XXesiècle selon les plans d'origine.
Comme le Stadhuis sert toujours d'hôtel de ville, il n'est ouvert aux visiteurs qu'à certaines occasions. Pensez donc à passer lors de la Journée des monuments ouverts (Open Monumentendag), qui est soulignée dans tous les Pays-Bas au cours d'une fin de semaine de septembre. À la porte de l'hôtel de ville, demandez s'il est possible de visiter une partie du Stadhuis.
Si vous passez à La Haye, vous pourrez explorer l'un des autres châteaux ayant appartenu à GuillaumeII au XIIIesiècle. Le château gothique de Binnenhof, terminé par son fils, FlorentV, sert maintenant à la fonction publique.
Quand vous quitterez le Stadhuis, n'oubliez pas de vous rendre à la Cathédrale Saint-Bavon ou à la Grote Kerk, la grande église donnant sur la Grote Markt. Si vous regardez attentivement, vous pourrez voir la couronne au sommet de la tour de l'horloge.
