Avec ses ossements rangés en une œuvre décorative un peu macabre, les Catacombes de Paris ont pourtant vu le jour pour des considérations bien pratiques. Les cimetières surpeuplés de la fin du 18esiècle nuisaient à la santé des Parisiens d’alors, notamment en favorisant la propagation de maladies par l’eau contaminée. De1786 à1814, les os exhumés des cimetières furent transportés dans d’anciennes carrières de calcaire souterraines, qui ont fini par former ces catacombes hantées. Les galeries dont les murs sont couverts d’ossements proprement disposés autour de plaques funéraires s’étendent sur environ 2kilomètres. Les ossements sont regroupés par catégorie: crânes, fémurs, tibias, etc. Certains ossements sont très anciens, tandis que les plus récents remontent à la Révolution française.
L’entrée se trouve dans le 14earrondissement. Après avoir descendu les 130marches, les visiteurs avancent dans des tunnels à plafond bas faiblement éclairés. Les murs présentent des dessins finement sculptés: les sculptures de Décure. Datant de1777, les œuvres sont la création de Décure, un ancien combattant devenu inspecteur des carrières, qui périt lors de l’effondrement d’un niveau supérieur du tunnel.
Louez un audioguide personnalisé qui vous conduira dans les couloirs sinueux et vous donnera les explications de certains points d’intérêt de l’ossuaire. Ceux-là comprennent la fontaine de la Samaritaine, une petite source entourée d’un mur constitué d’ossements. La lampe sépulcrale, qui était allumée par les carriers de la mine, constitue le plus ancien artéfact du site.
Prévoyez une heure de promenade dans les tunnels, qui sont ouverts tous les jours, sauf les lundis. Les enfants de moins de 14ans doivent être accompagnés d’un adulte.
L’entrée des Catacombes de Paris, peu annoncée, se trouve dans un bosquet d’arbres de la place Denfert-Rochereau. Le temps d’attente pour visiter les Catacombes peut dépasser une heure. Il est sage d’apporter une veste, car les souterrains sont frais même en été. Soyez prudent, car le sol peut être glissant, en particulier dans les escaliers à l’entrée et à la sortie du site. Ne quittez pas le parcours balisé, car vous risqueriez de vous égarer dans les 180kilomètres de galeries souterraines. Un stationnement payant se trouve à proximité. Les Catacombes sont aussi desservies par le transport en commun.
