Fort de plusieurs pôles d’intérêt, le Old Royal Naval College est un monument inspirant au bord de la Tamise à Londres. Il fut tour à tour un hôpital, puis le Royal Naval College, fermé depuis1998. De nos jours, on y trouve des objets historiques et des édifices fascinants. C’est le célébrissime architecte de Grande-Bretagne, Christopher Wren, qui a érigé les deux bâtiments symétriques en forme de dôme au début du XVIIIesiècle. L’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son architecture remarquable et de sa valeur culturelle.
Admirez les dômes jumeaux qui surplombent la Tamise. Arpentez l’élégant Painted Hall, construit au XVIIIesiècle comme l’une des plus belles salles à manger du monde. De nos jours, sa renommée tient au fait que c’est là qu’a été trouvée la dépouille du héros de guerre britannique Horatio Nelson après sa victoire sur Napoléon dans la bataille de Trafalgar. Il a fallu 19ans au peintre James Thornhill pour terminer les décorations d’intérieur et la fresque du plafond.
Découvrez l’architecture néoclassique de la chapelle, sans oublier les statues en or, les colonnes de pierre et les œuvres d’art baroques. Assistez à un service religieux et visitez l’exposition qui retrace 500ans d’histoire au Greenwich Visitor Centre. À la fin, pourquoi ne pas prendre une bière à The Old Brewery? Depuis l’intérieur, vous aurez une vue magnifique sur la Tamise et les gratte-ciel de la City, tout au loin.
Le site est ouvert tous les jours du matin au soir. Cela dit, chaque bâtiment a ses propres heures de fermeture. L’entrée est gratuite.
Le collège abritait jadis le Royal Hospital for Seamen, aujourd’hui rebaptisé hôpital de Greenwich. Au XVIIesiècle, on pouvait aussi y voir le palais de Placentia. C’est également le lieu de naissance des reines MarieIre et ElizabethII et, dit-on, l’endroit préféré du roi HenryVII.
Le Old Royal Naval College se situe au bord de la Tamise au sud-est de Londres, près de Greenwich Park, des musées royaux et du marché. De nombreux moyens de transport permettent de s’y rendre. Par exemple, le Docklands Light Railway vous mène à la station Cutty Sark, à cinq minutes à pied. Vous pouvez aussi prendre la navette fluviale, le réseau ferroviaire ou le métro jusqu’à Canary Wharf, tout près.
