Si vous allez au Japon en hiver, pensez à vous arrêter à son île la plus nordique, Hokkaido. Comme il s'agit de l'île du Japon qui reçoit le plus de neige, c'est là que les Japonais se rendent pour skier, regarder les glaces dériver à partir des mers russes et se réchauffer dans des sources chaudes. Même quand ce n'est pas l'hiver, Hokkaido est un immense paradis naturel qui vaut la peine d'être visité. En effet, seulement le vingtième de la population du Japon vit ici, sur le cinquième des terres du pays. Faites une randonnée dans des chaînes de montagnes volcaniques, visitez des parcs urbains en fleur et explorez les célèbres champs de lavande des terres agricoles du centre de l'île.
Vous n'imaginez peut-être pas des glaces à la dérive quand vous pensez au Japon, mais c'est exactement ce qui vous attend au parc national de Shiretoko, situé au nord-est de l'île. Ici dérive une épaisse couche de glaces océaniques provenant de la mer d'Okhotsk, au large de la Russie. Réservez une place dans une expédition de marche sur les glaces en combinaison. Cependant, attendez-vous à plonger dans des eaux dangereusement froides si la glace est trop mince.
Adonnez-vous à d'autres activités hivernales au parc national de Daisetsuzan, situé au cœur de l'île. Vous y trouverez le parfait endroit pour skier: une chaîne de volcans qu'on appelle «toit d'Hokkaido», parce qu'elle arbore les plus hauts sommets de l'île.
Si ce n'est pas l'hiver, profitez de votre visite en contemplant les campagnes spectaculaires d'Hokkaido, dans la région centrale de Furano. Ici, de magnifiques champs de lavande couvrent une bonne partie des terres agricoles. Visitez la ferme Farm Tomita pour voir de pittoresques collines couvertes de bandes parallèles de lavande et de fleurs de diverses couleurs.
Les principales villes d'Hokkaido sont elles aussi remplies d'aires naturelles. Explorez la capitale de l'île, Sapporo, qui a accueilli les Jeux olympiques d'hiver en1972. Le parc Ōdōri, d'une longueur de 13pâtés de maisons, traverse le centre de la ville d'est en ouest. Hakodate, une ville portuaire à la pointe sud de l'île, possède un parc en forme d'étoile rempli de cerisiers. Prenez une télécabine jusqu'au sommet du mont Hakodate, à proximité, pour admirer le panorama de la ville, qui est particulièrement splendide la nuit.
La façon la plus rapide de vous rendre à Hokkaido est de prendre l'avion de Tokyo à Sapporo. Vous pouvez aussi atteindre l'île en train ou par traversier.
