Même si Vancouver s’appelait au départ Granville, son surnom était, et est toujours, Gastown, avec la statue de Gassy Jack commémorant ses origines. Dans sa phase initiale, Gastown était une petite colonie nommée Luck-Lucky où se dressaient des bâtiments rudimentaires sur les rives de la crique de Burrard. Promenez-vous dans ce secteur de l’agglomération. Vous pourrez y contempler les premières constructions ainsi que la statue de Gassy Jack.
En visitant ce quartier, vous apercevrez la statue en métal du capitaine John «Gassy Jack» Deighton, l’un des premiers colons à s’établir de façon permanente et le père fondateur de la ville. Il est intéressant de noter qu’il s’est installé dans cette région en1867. La même année, cette partie septentrionale du continent est devenue la Confédération canadienne indépendante. Juché au sommet d’un tonneau de whisky, Gassy Jack se tient à côté de l’un des tout premiers bâtiments, le Deighton House Hotel, qu’il édifia pour remplacer un saloon voisin qu’il avait également construit, mais qui a dû être démoli.
En tant que propriétaire de l’hôtel et du saloon, Gassy Jack avait déjà acquis son surnom en raison de l’histoire extravagante qu’il avait racontée, un acte à l’époque connu sous le nom de «gassing» (bavardage). Regardez l’inscription à la base de la statue pour réaliser que cet Anglais était «an adventurer, river boat pilot and captain» (un aventurier, un pilote de bateau de rivière et un capitaine), en plus d’être un tenancier de saloon et un participant à la ruée vers l’or, bien que la chance ne lui ait jamais souri dans cette dernière aventure.
Gassy Jack aurait annoncé de façon prémonitoire à un mineur: «Vous et moi ne le verrons peut-être jamais, mais cette crique ferait le plus beau des ports. Ce sera un port un jour.» Le port de Vancouver a surpassé sa prédiction. Lisez les récits de Gassy Jack pour découvrir que, malgré sa renommée dans la région, c’était un homme sans prétention et qu’il «never sought for fame, nor had he the least atom of hero about him» (ne rechercha jamais la célébrité, ni ne s’identifia à un héros), d’après des lettres d’un ami nommé Ancient Mariner.
Gassy Jack est mort en1875 à l’âge de 44ans. Un incendie ravagea le Deighton House Hotel en1886. Rendez-vous à cette statue en parcourant la rue Water jusqu’au début de la rue Powell.
