Le sud-ouest de Washington constitue un microcosme réunissant les nombreux attraits que présente ce formidable État. Plus animées les unes que les autres, les villes surgissent au milieu d’un décor grandiose où des montagnes peuplées de forêts côtoient des volcans éteints. À l’instar des zones urbaines au riche patrimoine historique et culturel, les régions sauvages de cette partie diversifiée et passionnante du pays s’offrent à la découverte.
Particulièrement lointaines, les origines du sud-ouest de Washington remontent à quelque 40millions d’années, comme on vous l’indiquera au Columbia Gorge Interpretive Center, un musée qui retrace l’histoire de la région. La fondation et musée Lelooska présente pour sa part la culture traditionnelle de la nation Kwakliutl.
On y apprend notamment qu’à la fin du XVIIIesiècle, la présence d’un poste de traite des fourrures dans la région a donné lieu à la création de l’État. Érigée en 1912, la vieille gare ferroviaire du Northern Pacific Railway abrite aujourd’hui le Lewis County Historical Museum. Non loin de là se trouve Claquato Church, la plus ancienne église de Washington.
Goûtez l’atmosphère de Vancouver, une ville nichée entre le fleuve Columbia et une chaîne de montagnes volcaniques. Toute l’année durant, les vignobles, les brasseries et les marchés vous ouvrent leurs portes. Le soir venu, du théâtre et des concerts sont présentés en plein air au Sleep Country Amphitheater et à l’Esther Short Park, une place pittoresque où l’art public et un terrain de jeux occupent une partie de l’espace.
Après avoir ainsi savouré les plaisirs de la ville, peut-être aurez-vous envie de vous en éloigner un peu, le temps d’explorer le splendide paysage de la région. Faites une randonnée jusqu’au cratère du mont St.Helens, un volcan dont la dernière éruption est survenue en1980. Empruntez en voiture des routes panoramiques qui vous mèneront vers des lieux aussi spectaculaires que la réserve faunique nationale de Willapa. De nombreuses espèces d’oiseaux, dont des aigles chauves, partagent cet habitat avec les ours, les chevreuils et plusieurs autres mammifères.
La beauté du littoral de Washington et de ses cours d’eau vous bouleversera: s’adonner au kayak, au canot, ou à la planche à voile sur le fleuve Columbia constitue une expérience hors du commun.
Pour accéder à cette région, prenez un vol à destination de l’aéroport international de Portland, situé à la hauteur du sud-ouest de Washington, de l’autre côté du fleuve Columbia. Il fait particulièrement bon s’y rendre en juillet et en septembre, alors que les risques de pluie y sont plus faibles et que l’État tout entier est en fleurs. Cela dit, les récoltes et les couleurs automnales n’ont rien de banal non plus!
