Entre des collines boisées et la mer de Tasman, Greymouth constitue le lieu idéal pour commencer à explorer la côte ouest de l'île du Sud. Plongez dans la frénésie de la ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande au Shantytown Heritage Park, achetez des jades ouvragés et savourez une bière Monteith. Greymouth sera aussi le point de chute idéal pour les visiteurs qui souhaitent explorer le parc national de Papaora.
Cherchez de l'or dans une ville minière du XIXe siècle à Shantytown, un site recréé à dix kilomètres au sud de Greymouth. Photographies et documents retraçant la vie des pionniers en Nouvelle-Zélande vous attendent en plus à Greymouth même, à l'History House Museum. Vous y apprendrez que les chercheurs d'or achetaient les terres des Maoris pour une bouchée de pain, jusqu'à ce que le Parlement maori mette le holà à cette pratique à la fin du XIXe siècle.
Dans les rues de Greymouth, de nombreuses galeries d'art exposent les multiples types de jade néo-zélandais, appelé « Pounamu », gravé aux motifs traditionnels maoris. Pour un souvenir exceptionnel, choisissez un bijou ou une sculpture réalisés à partir de cette pierre verte.
Amateurs de bière et de cidre, ne ratez pas la Monteith’s Brewery Co., qui fabrique ses nectars dans la région depuis près de 150 ans. Découvrez comment l'on brasse la bière. La visite vous apprendra aussi quelques anecdotes sur les recettes originales ratées. La brasserie Monteith innove sans cesse en matière de saveurs, et vous aurez l'occasion d'en déguster un large éventail au bar de l'établissement.
Prenez la route côtière vers le nord, où vous attendent des montagnes de granit escarpées, des « trous souffleurs » (sortes de geysers maritimes) et les couches de calcaire des Pancake Rocks, situées à Punakaiki, petite ville en bord de mer à la lisière du parc national de Paparoa. Faites un peu d'équitation sur la plage, avant de partir en visite nocturne à l'aire de nidification du puffin du Westland. En saison, vous y verrez des oisillons au plumage gris duveteux. Les sportifs voudront tenter le kayak sur la rivière Pororari, qui serpente entre des falaises abruptes et des forêts.
Le chemin de fer TranzAlpine assure le trajet de Greymouth à Christchurch, sur un circuit qui offre d'époustouflantes vues des paysages néo-zélandais – des sommets enneigés aux spectaculaires gorges en passants par la luxuriante jungle. L'excursion dure quatre heures et demie certains wagons ont de vastes fenêtres ouvertes sur l'extérieur, et un repas est compris. En voiture, le trajet de Christchurch à Greymouth dure trois heures.
