Au musée de Canterbury, partez à la rencontre des grands explorateurs qui ont consacré leur vie à conquérir l'un des milieux les plus hostiles de la planète et jetez un coup d'œil aux véhicules dont ils se sont servis au fil du temps. Examinez la gueule d'une des bêtes les plus imposantes qui ait existé et admirez les superbes sculptures issues des premières tribus autochtones.

L'exposition sur l'Antarctique vous renseignera sur les périls qu'ont dû affronter quelques intrépides voyageurs. Vous y verrez un buste de bronze du Norvégien Roald Amundsen, premier humain à atteindre le pôle Sud en1911. Vous pourrez lire le récit de son périlleux voyage et examiner le gigantesque Sno-Cat qui fut utilisé à titre de véhicule de commandement au cours de la première traversée terrestre de l'Antarctique, 47ans plus tard.

Si vous passez ensuite à la salle consacrée aux Maoris, vous y trouverez de magnifiques spécimens des premières sculptures sur bois et pierres de jade (pounamu en langue maorie) façonnées. Amusez-vous à fixer le regard presque réel des masques et des sculptures de guerre maoris, et à observer les premiers outils utilisés pour la chasse et les combats.

Le musée possède une belle collection d'objets anciens. Le plus majestueux de tous est sans doute la momie égyptienne de Tash Pen Khonsu, dont l'existence remonte à l'an 150avantJ.-C. Faite d'un seul tenant de bois creux, elle comporte des hiéroglyphes colorés qui révèlent l'histoire de la jeune femme de la noblesse conservée à l'intérieur.

En vous dirigeant vers la salle des créatures préhistoriques, vous trouverez une reproduction grandeur nature d'un allosaure qui occupe une grande partie de la pièce. Les scientifiques ont trouvé des preuves indiquant que ces féroces prédateurs auraient vécu il y a quelque 150millions d'années. Mais même cette bête remarquable ne parvient pas à susciter les mêmes réactions de surprise que le squelette complet d'un moa géant de l'île du Sud. Cette formidable espèce d'oiseaux qui atteignaient trois mètres de hauteur s'est éteinte peu après l'arrivée des humains en Nouvelle-Zélande.

Le musée de Canterbury est situé à l'est du parc North Hagley, au centre de Christchurch. Il est ouvert tous les jours. L'entrée est gratuite, mais on accepte volontiers les dons.