Une promenade d’une demi-journée, à pied ou à vélo, vous permettra d’admirer d’innombrables monuments, des entrepôts restaurés, des bateaux-maisons et des maisons à pignons typiques d’Amsterdam. Pour une visite plus rapide des canaux, optez pour un tour de bateau. On vous y racontera toutes sortes d’histoires et de faits intéressants sur la capitale néerlandaise.
Le cœur du quartier des canaux, entre la rivière IJ et le Singelgracht, fait partie du patrimoine mondial de l’humanité. Les premiers canaux creusés autour du Dam au 13esiècle visaient à protéger la ville des eaux intérieures de la mer du Nord. Le canal Singel marquait la limite de la ville au Moyen Âge. Les canaux semi-circulaires, tels qu’on les voit aujourd’hui, datent du 17esiècle, âge d’or des Pays-Bas. Les péniches y naviguaient pour acheminer jusqu’au centre de la ville des marchandises du monde entier. Les trois canaux principaux sont l’Herengracht, le Prinsengracht et le Keizersgracht.
Des centaines de ponts les traversent pour relier les rues pavées et les rues principales de la vieille ville. La nuit, les ponts à arches illuminés donnent à la ville une touche de romantisme. Lorsque le soleil brille, une multitude de bateaux de plaisance sillonnent les canaux. Deux fois par année, lors du défilé de la fierté gaie et du Koningsdag (jour du roi), des bateaux décorés, pleins de fêtards déguisés, paradent pour divertir la foule.
Les Néerlandais préfèrent les hivers froids pour pouvoir se rendre au travail en patins plutôt qu’à vélo. Des vendeurs offrent alors du chocolat chaud et des oliebollen (beignets néerlandais). Le reste de l’année, les bateaux font découvrir aux touristes les sites les plus intéressants du centre-ville, comme le point de vue sur les sept ponts ou le Gouden Bocht (courbure d’or) et ses élégants hôtels particuliers. Plusieurs voyagistes offrent des tours en bateau commentés en français. Le Canal Bus (bateau-bus) permet de monter et de descendre à volonté aux principales attractions touristiques de la ville.
Si vous optez pour la location d’un vélo, vous aurez le temps de visiter la majeure partie des canaux en une journée. Vous pourrez admirer à loisir quelque 1500édifices monumentaux, notamment des maisons à pignons penchées et leurs escaliers décorés, de même que des boutiques invitantes et des églises intéressantes.
