Dépourvue de centres de villégiature, de restaurants et des animations de la côte ouest fréquentée d’Aruba, il règne une ambiance beaucoup plus typique et sereine dans la ville de SantaCruz. Promenez-vous dans la localité pour voir où vivent les habitants, discuter avec les commerçants et avoir une idée de la vraie vie arubaine dans cette petite commune à l’atmosphère décontractée.
Bien que SantaCruz ne soit pas bondée de touristes, elle constitue un excellent point de départ pour découvrir certaines des meilleures attractions naturelles de l’île. Seulement cinqminutes de route séparent la ville du mont Hooiberg, un pic élevé de 165mètres. Gravissez plus de 550marches pour atteindre son sommet, qui offre de superbes panoramas sur la capitale colorée d’Aruba, Oranjestad, et le port. Par temps clair, les perspectives peuvent même s’étendre jusqu’au Venezuela voisin.
Roulez pendant dixminutes en direction du sud-est de la localité pour vous rendre au parc national d’Arikok, une vaste bande de terres arides protégées. Ce site forme un contraste saisissant avec la côte ouest plus développée. Faites une randonnée sur le chemin du parc pour voir des plantes peu communes, notamment environ 70variétés de cactus, ainsi que des lézards bleu vif d’Aruba (Cnemidophorus arubensis) et des ânes en liberté. Aventurez-vous jusqu’à la côte est pour dénicher des plages de sable blanc sauvages et isolées telles que celles de Dos Playa et de Boca Prins. Visitez les grottes du parc. Vous y découvrirez des chambres obscures qui renferment des formations étranges, des chauves-souris et des dessins des Amérindiens Arawaks.
Le parc n’est pas le seul endroit où vous pourrez apercevoir des ânes à proximité de SantaCruz. Non loin de la commune se trouve le sanctuaire des ânes Donkey Sanctuary Aruba, qui leur sert d’abri. Arrivez tôt pour aider à nourrir et à soigner les animaux, et renseignez-vous auprès des bénévoles sur leur travail.
Aller au restaurant à SantaCruz peut se révéler très intéressant. Beaucoup d’établissements de la localité s’adressent aux habitants plutôt qu’aux touristes, ce qui se reflète au niveau de leurs prix. Mangez des grillades en plein air ou dégustez des bitterballen, une collation hollandaise consistant en des boulettes composées d’un roux et de viande, roulées dans une chapelure puis frites.
SantaCruz se situe dans le centre d’Aruba, à l’est d’Oranjestad. Environ 15minutes de route séparent l’aéroport international Queen Beatriz de votre destination.
