Sainte-Sophie, l'une des plus vieilles églises de la ville, est un exemple typique de l'architecture du milieu de la période de l'Empire byzantin. Son extérieur semble modeste, mais son vaste intérieur abrite un certain nombre de mosaïques et de fresques plusieurs fois centenaires devant lesquelles il vaut la peine de s'arrêter.
La plupart des historiens croient que l'église a été construite au VIIIesiècle, bien que des preuves laissent croire qu'elle aurait été construite dès le VIesiècle. Elle pourrait même avoir été construite avant la célèbre église du même nom d'Istanbul. Des fouilles ont mis au jour les ruines d'une ancienne basilique chrétienne ainsi que d'un édifice romain, qui ont déjà tous deux occupé le même site.
Servant à l'origine d'église orthodoxe, Sainte-Sophie a été convertie en mosquée au XVIesiècle. À la suite d'un important incendie en1917, l'église a été reconstruite et a repris son rôle initial d'église chrétienne.
Commencez votre visite en admirant l'extérieur de l'édifice. Remarquez les jardins et les palmiers qui entourent l'église et qui en adoucissent le caractère austère. Entrez à l'intérieur de l'église recouverte d'un plafond en dôme de 10mètres. La mosaïque du dôme, datant du IXesiècle, dépeint l'Ascension du Christ.
Prenez aussi le temps d'admirer les autres mosaïques de l'église qui remontent au VIIIesiècle. La représentation des figures religieuses était interdite dans les œuvres d'art à cette époque, et vous remarquerez que les mosaïques intègrent des étoiles, des croix et du texte à leur place. Repérez la fresque du XIesiècle représentant les images de différents saints.
Gardez du temps pour flâner sur la place de Sainte-Sophie, sur le flanc extérieur ouest de l'église. Arrêtez-vous à la pâtisserie Terkenlis and Byzantium située tout près et dégustez sa célèbre tsoureki, une brioche offerte en différentes saveurs.
L'église Sainte-Sophie est ouverte tous les jours, et l'entrée est gratuite. N'oubliez pas que les visiteurs doivent s'abstenir de porter des culottes courtes ou des chandails sans manches à l'intérieur de l'église.
