Faites preuve de respect : cinq conseils sur l’étiquette japonaise

Vous aurez de la difficulté à en croire vos yeux au Japon, la multitude de couleurs, la mode avant-garde et les gadgets de toutes sortes vous feront écarquiller les yeux. Jamais vous ne devineriez que de strictes règles, vieilles de centaines d’années, gouvernent ce pays moderne. Les Japonais n’attendent pas des visiteurs qu’ils connaissent tout de la politesse, pas plus qu’ils ne s’attendent à les voir dans les dernières collections des créateurs de Tokyo, mais les coutumes de base vous seront utiles. Voici cinq conseils pour un gaijin souhaitant être respectueux et éviter les insultes accidentelles lors d’un périple au Japon

On baisse les mains!

Il peut être intimidant de manger pour la première fois dans un restaurant ou un domicile japonais. Les bonnes manières à table peuvent sembler trop compliquées, mais il est important de s’y faire, à moins de vouloir passer pour quelqu’un qui a été élevé par les loups. Avant de vous mettre à table et de commencer à toucher à tout, voici quelques règles importantes.

Premièrement, ne remplissez jamais votre propre verre. Il est commun de servir les autres et l’attention sera réciproquée. Ne buvez rien, pas même une petite gorgée, jusqu’à ce que tous les verres soient pleins. Si vous buvez une boisson alcoolique, comme le délicieux saké, il est traditionnel de lever votre verre et de dire « Kanpai! » (santé) et de prendre la première gorgée ensemble. Si vous oubliez le kanpai et buvez avant tous les autres, on vous croira impoli.

Pour la nourriture, les baguettes sont le seul ustensile que vous utiliserez pour manger. Ne demandez pas de couverts, même si vos doigts se montrent peu coopératifs et que vous ne mangez qu’un grain de riz par bouchée.  La liste des bonnes manières relatives aux baguettes est très longue, et pourrait faire l’objet d’un article complet, nous ne verrons aujourd’hui que les bases : ne prenez pas d’aliments dans une assiette commune à l’aide du bout des baguettes duquel vous mangez, inversez-les; ne pointez jamais avec les baguettes, à moins de vouloir offenser vos hôtes; et surtout ne plantez jamais vos baguettes droites dans le riz, ce geste figure dans les rites funéraires. En général, évitez de jouer avec vos baguettes comme si elles étaient un jouet.

Bien mis jusqu’aux chaussettes

Vos chaussettes jaunissantes avec des trous aux orteils? Mieux vaut les laisser à la maison. Au Japon, les bonnes manières veulent que vous enleviez vos chaussures avant d’entrer dans une maison, un restaurant et certains commerces. Portez une attention particulière aux rangées de souliers à la porte. On vous donnera des pantoufles à porter à l’intérieur; n’évitez donc pas les drôles de sandales en vous disant qu’elles ont forcément été laissées par quelqu’un au goût douteux en matière de chaussures. Vous devrez retirer vos pantoufles à l’intérieur lorsque vous entrez dans une salle à plancher tatami et lorsque vous allez à la toilette. Des pantoufles spéciales vous attendront à la salle de bains. N’oubliez pas, cependant, de retirer celles-ci et de remettre vos pantoufles à vous lorsque vous quittez la toilette, si vous ne voulez pas dégoûter vos hôtes.

Mesurez bien vos courbettes

C’est ici que les choses se compliquent un peu : comment dire bonjour. Au Japon, les gens se saluent avec une révérence. Plus vous souhaitez être poli, plus il vous faudra vous incliner bas. Pour les amis et les connaissances, il suffit d’incliner un peu le cou et la tête. Cependant, si vous rencontrez Masako, princesse héritière du Japon, une révérence profonde serait plus de mise. Vous remarquerez aussi que les gens s’inclinent pour remercier, s’excuser, demander ou même répondre.

Sachez aussi qu’au Japon, les noms sont donnés dans l’ordre inverse à l’Occident. Le nom de famille est suivi du prénom. Par exemple, Robert Tremblay, au Japon, serait Tremblay Robert. Il est plus poli d’appeler quelqu’un par son nom de famille (les très bons amis et les enfants sont appelés par leur prénom). Il est aussi commun d’appeler quelqu’un par son titre de civilité, en plus de son nom. Le titre le plus simple et le plus neutre est « san ». En suivant l’exemple précédent, la manière la plus polie de vous adresser à quelqu’un serait « Bonjour, Tremblay-san » en vous inclinant. Une personne qui vous offre la main le fait pour démontrer son respect pour les coutumes occidentales. Rendez la pareille en exécutant une élégante révérence, en vous inclinant au-dessus de vos mains jointes. Évitez, cependant, de donner un coup de tête à votre interlocuteur.

Ne misez pas sur le quatre

En japonais, le numéro quatre est prononcé comme le mot désignant la mort : shi. Le quatre est par conséquent un chiffre malchanceux et évité de la même manière, sinon plus, que le chiffre treize ne l’est dans le monde occidental. Les hôpitaux et les hôtels évitent ce chiffre pour les étages et les numéros de chambre, et vous verrez rarement un paquet de quatre poches de thé vert à l’épicerie. Rappelez-vous cette superstition lorsque vous visitez le Japon et évitez de présenter à vos hôtes des cadeaux dont le nombre est un multiple de quatre. Il vous faudra peut-être aussi laisser votre quatrième enfant à la maison.

Une présence pour un présent

Si on vous invite, que ce soit pour le souper chez quelqu’un ou à une conférence avec des collègues japonais, il est conseillé d’apporter un cadeau. Attendez-vous à en recevoir un aussi. Ces cadeaux n’ont pas à être extravagants, des gâteries, du saké ou de petits souvenirs de votre ville d’origine sont tous appropriés. Lorsque vous donnez ou recevez un cadeau, utilisez les deux mains et inclinez-vous. Après avoir reçu un cadeau, ne l’ouvrez pas comme un enfant devant ses cadeaux de Noël. Soyez patient et attendez à plus tard.

Ces cinq conseils ne devraient pas être trop difficiles à retenir! Vous connaissez maintenant les règles de base. N’hésitez pas à en apprendre encore plus sur les traditions et coutumes du Japon; votre voyage n’en sera que meilleur. L’utilisation correcte des baguettes, les différentes pantoufles et le don de porte-clés à feuille d’érable vous sembleront peut-être étranges, mais ils démontreront votre perspicacité et votre respect de la noble culture japonaise.

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