En flânant dans les coquettes ruelles de Russell, découvrez les immeubles anciens, les boutiques de cadeaux et les agréables cafés avec vue sur la mer. Visitez certains des plus vieux édifices de Nouvelle-Zélande tout en apprenant l'histoire de cet ancien village maori, devenu par la suite un port de baleiniers européens. À proximité, marchez le long des escarpements pour admirer de spectaculaires couchers du soleil avant de retourner à Russell pour déguster un poisson fraîchement pêché dans l'un de ses superbes restaurants.
Les premiers Européens à s’établir à Russell (Kororāreka, en maori), au début du XIXesiècle, étaient des baleiniers. Il s’agit de la plus ancienne ville européenne (pākehā, en maori) de Nouvelle-Zélande, et elle a porté le surnom peu enviable de «trou de l'enfer du Pacifique» en raison de la vie de débauche que menaient les gens de la mer. L'ambiance a bien changé depuis. Les bâtiments coloniaux pittoresques, les restaurants agréables et l'atmosphère pacifique ont permis à Russell de devenir l'une des destinations les plus prisées de Nouvelle-Zélande.
Le Russell Museum permet de découvrir le comportement des marins de l'époque et les batailles ayant opposé les insulaires maoris aux colons européens. Cet étonnant musée expose une maquette de l’Endeavour, le bateau du capitaine James Cook. Pour en savoir plus sur l'histoire de la ville, rendez-vous à la maison Pompallier, le plus ancien bâtiment industriel du pays. Construit en1841 comme quartier général mariste, ce bâtiment historique expose une presse à imprimer et un équipement de tannage d'origine, toujours en fonction. La plus ancienne église de Nouvelle-Zélande, construite en1836, est à proximité.
En marchant dans la ville, notez la belle architecture coloniale, les magasins de souvenirs et les cafés invitant à la détente.
Le moyen le plus pratique de se rendre à Russell est le traversier, car la route qui y mène fait un détour considérable. Au départ de Paihia, le traversier mène rapidement à Russell et fournit une occasion d’entrevoir des dauphins.
Russell, qui se trouve dans la baie des Îles, jouit d'un climat agréable en tout temps. Offrez-vous un hébergement de luxe dans le centre historique et paisible de Russell ou logez dans un établissement plus abordable à Paihia.
