Activités à Madrid

La Gran Vía est un lieu incontournable pour les amateurs de boutiques et de vie nocturne. Comme la majeure partie de Madrid, cette artère rend hommage au passé tout en construisant l'avenir : ses édifices, dont l'architecture est typique du patrimoine de Madrid, abritent des boutiques et des marques internationales.

Le cœur de Madrid bat à la Puerta del Sol (porte du soleil). La porte médiévale, qui représentait jadis l'extrémité est de la ville, était ornée d'un soleil levant à l'origine du nom de la place. La Puerta del Sol est maintenant la plus importante place publique de Madrid, point de départ des grandes manifestations politiques et lieu des célébrations du Nouvel An.

La Plaza Mayor est l'une des places publiques les plus connues de Madrid. Son immense cour intérieure pavée est entourée de restaurants, de boutiques, de bars et de cafés élégants. Marché désorganisé au XVIe siècle, ce site est devenu une place publique bien ordonnée sous Philippe II d'Espagne. La construction de la place, selon les plans de l'architecte Juan Gómez de Mora, prit fin en 1619. L'aménagement d'aujourd'hui date de 1790, car la place fut détruite trois fois par des incendies.

Le parc El Retiro (El Parque de Retiro), l'un des favoris des Madrilènes, s'étend sur 140 hectares au centre de la ville. Autrefois lieu de repos de la famille royale, avec son grand palais, le parc a été ouvert au public dans les années 1860. Outre les statues et les monuments répartis dans tout le parc, on y trouve deux étangs, des fontaines et des galeries d'art. C'est un endroit apprécié des pique-niqueurs du dimanche, et les artistes ambulants y sont nombreux dans les parties les plus fréquentées.

Le Museo Nacional del Prado, ou tout simplement le Padro, est l'un des musées d'art les plus prestigieux au monde. Sa construction a été commandée par le roi Charles III d'Espagne en 1785 pour montrer le talent et la qualité des artistes espagnols. La collection royale constituait l'essentiel des pièces du musée dans les années qui ont suivi son ouverture en 1819. Depuis, la collection s'est enrichie d'œuvres provenant d'autres pays européens, y compris des statues de la Grèce et de la Rome antiques.

Le palais royal de Madrid (Palacio Real) est l'un des plus grands palais de l'Europe occidentale. Il est renommé pour son intérieur extravagant et son impressionnante collection de meubles, d'œuvres d'art, d'armes et d'accessoires exposés dans ses 3 400 pièces. La construction du bâtiment existant aujourd'hui a débuté en 1738, après que l'incendie de 1734 eut détruit la résidence royale précédente située au même endroit. De nos jours, la famille royale espagnole n'habite plus dans ce palais.