Après al-Khazneh (le Trésor), al-Deir (le monastère) est l’une des structures les plus visitées de la «cité perdue» de Petra, malgré son emplacement éloigné. Montez les 850marches rocheuses pour voir vous-même le monastère. C’est beaucoup demander par une chaude journée d’été, mais cela en vaut la peine. En montant, retournez-vous régulièrement pour regarder en bas, vers le bassin principal du canyon.
Si vous ne pouvez pas monter à pied, négociez une promenade guidée à dos d’âne. Les ânes ne sont pas tous très bien traités, alors choisissez bien votre guide et sachez que la descente des escaliers abrupts peut être un peu effrayante.
Lorsque les Nabatéens ont sculpté le monastère dans la paroi rocheuse en grès, l’architecture hellénistique prévalait en Europe et a gagné le Moyen-Orient. D’où les hautes colonnes et fenêtres doriques et corinthiennes de style grec qui décorent la façade, au lieu des ornements arabes.
Debout devant le monastère, vous pourriez vous sentir un peu petit. La façade sculptée mesure environ 48mètres de haut. À l’intérieur, il n’y a pas grand-chose à voir dans le hall antique à part l’impressionnant plafond de pierre et ses formes tourbillonnantes.
Comme en témoigne clairement son extérieur orné, le monastère a joué un rôle important dans l’ancien royaume nabatéen arabe, et il aurait servi d’église à l’époque byzantine, à en juger par les croix gravées sur les murs intérieurs.
Après avoir vu le monastère de près, montez la colline en face de la structure pour admirer le monastère d’en haut, qui se fond dans le sommet conique de la montagne qui l’entoure.
Le chemin menant au monastère débute au restaurant du bassin situé sur le site archéologique de Petra et il est facile à trouver. Prévoyez au moins deuxheures pour le trajet du retour et suffisamment de temps pour vous reposer et visiter le monastère. Apportez beaucoup d’eau pour bien vous hydrater et reprenez votre souffle assis sur un banc à l’ombre dans l’un des abris creusés dans la paroi rocheuse. Dans l’ancienne cour du monastère, située au sommet, se trouve un petit café avec une grotte pourvue de tapis et de coussins pour s’asseoir. Vous pouvez également acheter du thé en chemin auprès de vendeurs bédouins.
