Des éléments de décor d'une grande finesse aux quatre coins d'un vaste parc forment le merveilleux ensemble architectural du palais de Chowmahalla. Dès que vous pénétrerez dans le domaine, vous verrez qu'il n'y a pas de doute quant au rang suprême qu'occupait la famille qui l'habitait. Les nizams de l'Hyderabad firent réception dans cette résidence officielle au XIXesiècle. On dit que le palais est une copie du palais du shah d'Iran. Ses cinq hectares comportent des cours, différents bâtiments, des fontaines et des jardins.
Chowmahalla se compose en réalité de quatre palais indépendants, reliés par des cours communicantes. D'ailleurs, le nom du site se traduirait littéralement par «quatre palais». C'est dans la partie la plus ancienne du complexe, la cour sud, que vous trouverez les quatre bâtiments. Entrez admirer le style européen du plus grand de l'ensemble, l'AftabMahal.
Promenez-vous aussi dans la cour nord, qui est plutôt une galerie donnant sur diverses pièces. Des expositions temporaires présentent des reliques et des joyaux dans la salle du conseil, et ne repartez pas sans avoir contemplé l'opulence de la salle Durbar au centre du complexe, avec ses colonnes de marbre, ses lustres et son cristal belge. La tour de l'horloge, dont les aiguilles tournent depuis l'inauguration du palais il y a plus de 150ans, est un incontournable, de même que les voitures du début du XXesiècle que collectionnait le sixième nizam de l'Hyderabad.
Dans le jardin, tentez de capturer l'image du splendide édifice qui se reflète sur le lac ou détendez-vous simplement au milieu de la végétation et des bassins.
Le palais ouvre le matin et ne referme ses portes qu'en fin d'après-midi, sauf le vendredi et les jours fériés. L'entrée est peu coûteuse. Si vous faites un jour partie des rares chanceux invités à un mariage ou à un congrès sur les lieux du palais, vous constaterez que les aliments qu'on y sert et la musique qu'on y entend en de telles occasions sont à la hauteur de la luxueuse demeure.
Le palais de Chowmahalla se trouve dans le centre de la ville d'Hyderabad, juste au sud de la rivièreMusi. Il est possible de s'y rendre par les transports en commun, notamment les autobus des circuits Shah Ali Banda et Charminar. Profitez de cette visite pour faire un saut au bazarLaad, juste au nord du palais. Ce sera l'occasion de marchander l'achat de bijoux traditionnels.
