Située à 150kilomètres au sud-est de Bangkok, cette ville a longtemps été considérée comme la vilaine petite sœur de la capitale thaïlandaise. Héritage des années1960, à l'époque où les soldats américains combattant au Vietnam venaient se défouler, la réputation de Pattaya repose principalement sur ses salons de massages, ses bars de danseurs et ses discothèques de fin de nuit. Il faut admettre que cette culture nocturne est encore bien vivante. Il suffit d'une promenade le long de sa célèbre rue piétonne après le coucher du soleil pour le constater. Cependant, les efforts récents des autorités pour faire de Pattaya une destination de voyage mieux équilibrée ont contribué à l'émergence d'un certain raffinement.
Dotée d'une série de plages exceptionnellement belles, la ville est un paradis pour les amateurs de détente et de plaisirs de bord de mer. Trouvez votre propre place au soleil dans la mer de chaises longues installées sur la plage de Pattaya. Lorsque vous êtes bien détendu, louez une motomarine, envolez-vous en paravoile, réservez un voyage de plongée près de l'île de Kho Larn voisine ou installez-vous bien confortablement sur l'une des plages plus paisibles à lire un bon roman et à admirer le décor. Les plages de Dongtan et du Croissant de lune sont des havres de paix où il est possible d'échapper à la foule des touristes et des marchands ambulants.
Rendez-vous au Village des éléphants de Pattaya où vous pourrez partir en safari dans la jungle. Ce centre écoresponsable est axé sur l'éducation et la réhabilitation. Le spectaculaire Sanctuaire de la vérité est aussi un incontournable. Il s'agit d'un complexe en bois, sculpté à la main, qui intègre la symbolique des quatre principales religions d'Asie selon les techniques artisanales thaïes traditionnelles. Pour trouver des souvenirs à rapporter, rien de mieux qu'une promenade au marché flottant de Pattaya qui regorge d'objets d'artisanat. Vous pourrez aussi y déguster des mets typiques provenant des quatre principales régions de la Thaïlande.
La circulation anarchique dans les rues de Pattaya peut inquiéter les nouveaux venus. Les chauffeurs aguerris peuvent louer une automobile, une jeep ou un cyclomoteur. Sinon, il suffit de héler l'un des nombreux songthaews (taxis partagés) qui parcourent certaines rues de la ville le long d'itinéraires définis. Le tarif est le même pour les touristes et pour les résidents, et comme ils sont très nombreux, le temps d'attente n'est jamais bien long. Les autos et motos-taxis foisonnent aussi. Les déplacements sont donc toujours faciles.
