D'Héraklion, allez vers le sud jusqu'aux vestiges du palais de Phaistos, l'un des grands palais minoens de la Crête. Vous pourrez voir le célèbre escalier et les appartements royaux et découvrir l'histoire du disque de Phaistos, l'une des découvertes archéologiques les plus marquantes faites en Crête. Contrairement aux ruines de Knossos, cet édifice n'a pas été reconstruit. Tout ce que vous voyez, des vestiges d'un diamant peint en rouge sur le sol aux jarres d'argile, date de l'époque minoenne.

Le palais de Malia est le deuxième palais minoen de Crète de par son étendue. Il aurait été construit par le roi Minos lui-même autour de 2000avant J.-C. et gouverné par son frère, Radamanthys. Un tremblement de terre a détruit le palais vers 1700 avant J.-C., et celui qui a été rebâti a de nouveau été démoli par des envahisseurs vers 1450 avant J.-C. Une grande partie du palais demeure toutefois remarquablement conservée. Promenez-vous sur le site pour vous imaginer à quoi il pouvait ressembler autrefois.

Entrez par l'entrée ouest et montez l'escalier de 14mètres jusqu'à la cour centrale. De là, explorez les magasins contenant de grandes jarres d'argile ou «pithos», qui servaient à conserver les céréales. La majeure partie du pavé est encore en place dans la cour centrale. Dans le coin nord-ouest, vous pourrez voir les traces d'un diamant rouge peint sur le sol.

Visitez les appartements des rois et des reines et imaginez les artisans à l'œuvre dans les ateliers du côté est du palais. Juste à côté, au sud de la cour, se trouvent les logements des courtisans. De là, la vue sur les oliveraies de la plaine de la Messara est magnifique.

Le palais de Phaistos se trouve à 61kilomètres au sud d'Héraklion. Il est ouvert tous les jours de l'année. L'entrée est payante et, moyennant un léger supplément, vous pouvez acheter un billet qui vous permet de visiter également le site d'Aghia Triada.