Il y a plus de 200ans, la mission San Juan Capistrano a été construite en tant que communauté autosuffisante orientée vers l'agriculture, l'industrie, l'éducation et la religion. Ce site historique est l'une des 21missions établies en Californie. Beaucoup le considèrent comme le berceau du comté d'Orange.

La mission a été fondée à la fin du 18esiècle pour étendre les frontières de l'Espagne et convertir les Amérindiens au christianisme. Il s'agit maintenant d'une destination touristique très prisée dont le but est de sensibiliser les visiteurs à l'histoire multiculturelle de la Californie.

La mission a atteint son apogée à la fin du siècle et, en 1806, elle abritait plus de 1000habitants avec leurs animaux de ferme. La pièce maîtresse en était– cela n'a pas changé– la Great Stone Church, son joyau architectural.

Explorez le musée, les jardins qui occupent quatre hectares ainsi que les fontaines et les structures architecturales préservées, comme la chapelle originale. Les enfants adoreront le Koi Fish Feeding, où ils peuvent travailler à la batée pour trouver de l'or et fabriquer des briques séchées au soleil, et tout le monde pourra s'essayer au tissage de panier pendant le Native American Basket Weaving, un atelier qui a lieu deux fois par mois.

Si vous visitez le site en mars, ne manquez pas le remarquable retour des hirondelles, un événement qui a lieu le jour de la Saint-Joseph. Des nuées d'oiseaux se rassemblent à la mission chaque année et commencent à construire leurs nids de boue dans les ruines de l'église. Pour célébrer leur retour, des festivités ont lieu à la mission, avec des concerts de mariachis, des spectacles et des projections.

La mission San Juan Capistrano est ouverte tous les jours, sauf les jours fériés. Essayez d'y consacrer toute une journée, ce qui vous permettra d'en faire vraiment le tour et de participer à quelques-unes des activités quotidiennes. Si vous êtes pressé, vous pourrez suivre une visite guidée la fin de semaine. Pendant la semaine, vous pouvez également faire une visite audioguidée (comprise dans le billet d'entrée).

La mission San Juan Capistrano est à 25minutes de route du centre-ville de Santa Ana ou de South Coast Plaza, et le stationnement est vaste et gratuit. Elle est également desservie par les transports en commun.