Maastricht est la capitale de la province de Limbourg située dans le sud des Pays-Bas. Cette vieille ville s'est bâti une solide réputation en servant de décor à la signature du traité créant l'Union européenne. André Rieu, le célèbre violoniste et chef d'orchestre, y a étudié et y a donné certains de ses plus grands concerts. Arpentez les rues pavées de la ville, observez ses maisons de commerce, allez faire les boutiques de la Stokstraat ou, s'il pleut, explorez des églises, des musées, de vieux tunnels ou des grottes.
Dans cette ville, les « coffee shops » accueillants et le carnaval annuel attirent autant l'attention que les restaurants chics et les processions religieuses. Allez dans les bars vous joindre aux habitants chaleureux, en grande partie des étudiants aimant s'amuser. Participez au « gezelling », un mot typiquement néerlandais qui désigne des rencontres agréables.
La région de Maastricht, qui, selon les normes néerlandaises, est vallonnée, était peuplée de tribus chasseuses-cueilleuses avant que les Romains ne s'y installent au premier siècle avant J.-C. Les constructions de défense médiévales de Maastricht, ses cathédrales de style espagnol et son amour bien français de la fine cuisine témoignent des influences qui ont façonné la ville.
L'idéal est d'explorer la ville à pied, en autobus ou en vélo. Commencez par le centre-ville, juste à l'ouest de la rivière. C'est sur le Vrijthof, la place principale, que se trouve la basilique de Saint-Servais, avec son trésor, sa cour et son jardin. Plus vers le sud-est, la Helpoort, qui date du 13e siècle, est la plus vieille porte encore debout des Pays-Bas.
Suivez la Grote Straat (grand-rue) jusqu'au bout, où se trouve le VVV Maastricht, le centre d'information touristique. Prenez part à une visite guidée pour explorer le Sentier des fortifications, un labyrinthe constitué de plus de 20 000 tunnels souterrains, aux grottes de la montagne Saint-Pierre, creusées sous un fort dans la partie sud de la ville.
Maastricht, qui est située de façon très stratégique sur la rivière Maas, se trouve à deux heures et demie de route d'Amsterdam. Vous pouvez également vous y rendre en train et même en avion. Une fois que vous aurez fait le tour de la ville, allez voir les châteaux et les collines des environs. Juste au sud-est de la ville se trouve le point exact où se rencontrent les Pays-Bas, l'Allemagne et la Belgique.
