Dans les années 1980 et 1990, les récifs de corail en eaux profondes, les kilomètres de plage de sable blanc et le rythme décontracté de ces îles attiraient les routards. Aujourd'hui, elles abritent des hôtels élégants ainsi que des hébergements originaux pour routards. La région est devenue une destination de classe internationale tout en demeurant naturelle et simple.
Les trois îles qui constituent l'archipel Gili sont Gili Trawangan, Gili Meno et Gili Air. Même si elles sont très rapprochées les unes des autres, chacune a développé son propre caractère.
L'île la plus proche de Lombok est Gili Air. Enfilez un masque et des palmes et allez nager au large de la plage, vous y trouverez de fabuleux récifs de corail. La visibilité est souvent excellente, et la vie marine est extrêmement variée: requins de récif, raies mantas et barracudas. De retour sur terre, allez saluer les poulets, les chèvres et les vaches du coin. Gili Air est populaire pour son atmosphère rurale pittoresque.
L'île du milieu, Gili Meno, est la plus petite et la plus tranquille. Vous pourrez y visiter des sanctuaires de tortues où les œufs de tortues vertes et de caouannes sont couvés et les bébés, élevés pendant plusieurs mois avant d'être relâchés dans l'océan.
Gili Trawangan, la plus éloignée du continent, est réputée auprès des fêtards pour ses bars et ses fêtes de plage qui durent toute la nuit. Mais elle a tout de même un côté plus calme où se trouvent des hôtels et des villas de luxe.
Les trois Gilis offrent de superbes occasions de plongée et de tuba. Vous trouverez des exploitants de plongée sur chacune des îles, qui vous loueront de l'équipement et vous proposeront des guides. Il n'y a aucun véhicule à moteur sur ces îles. Pour circuler, vous avez le choix entre les vélos, les charrettes à cheval connues sous le nom de cidomos et la marche. Gili signifie «petite île». Quelle que soit l'île, vous en ferez le tour à pied en moins de deux heures.
De Lombok, pour vous rendre sur les îles Gili, vous pouvez louer un bateau à Bangsal Harbour ou à Senggigi. Des bateaux rapides viennent également directement de Bali.
