La cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle arbore un magnifique mélange de styles, composé de savants éléments baroques et gothiques qui enrichissent son architecture romane d'origine. Dédiée à saint Jacques, patron d'Espagne, elle constitue le dernier arrêt du populaire chemin de Compostelle, où les pèlerins achèvent leur voyage.
Au IXesiècle, c'est là qu'on a découvert le tombeau de saint Jacques. Par la suite, on y a édifié la première cathédrale. Détruite par les Maures en 997, on a entamé sa reconstruction en 1075. Puis, au XVIIIesiècle, on a remplacé sa façade romane d'origine par la structure baroque actuelle. À l'intérieur, le décor a conservé un style essentiellement roman, comme le révèlent la voûte en berceau et les nombreuses chapelles.
Vous ne voulez pas rater le porche de la gloire, le plus bel ouvrage de la cathédrale, tout juste derrière l'entrée ouest. Conçu en 1188 par maître Mathieu, le superbe porche compte parmi les plus magnifiques structures romanes du monde. Plus de 200sculptures à l'effigie de personnages de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament ornent la construction. Observez de plus près la colonne surmontée d'une représentation de saint Jacques: vous apercevrez l'empreinte qu'ont laissée des pèlerins en y posant leur main au fil des siècles.
Ne manquez pas le somptueux maître-autel que surmonte une statue de saint Jacques. Derrière l'autel, regardez l'escalier où les pèlerins faisaient la file pour baiser la statue du saint patron ou lui donner l'accolade au terme de leur voyage. Descendez les marches jusqu'à la crypte sous l'autel, où se trouverait l'urne en argent contenant les reliques de saint Jacques.
Gardez-vous un peu de temps pour faire le tour des musées attenants à la cathédrale, qui rassemblent de splendides tapisseries et des artefacts archéologiques. Ne manquez pas d'aller voir la salle consacrée aux différentes étapes de construction de l'édifice, car vous y trouverez de fascinants plans et dessins datant des XVIIe et XVIIIesiècles.
L'entrée de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle est gratuite, mais l'accès au musée est payant. Les heures d'ouverture varient selon la saison. Il n'est pas conseillé aux touristes d'entrer dans l'église pendant les offices religieux.
