La construction de l'église Matriz a débuté en1680, ce qui en fait l'une des plus vieilles églises du pays. Ce sont les colons européens, à leur arrivée dans la région, qui ont créé ce splendide édifice religieux. Bien qu'elle ait été entièrement reconstruite à deux reprises, l'église est toujours considérée par les habitants de Colonia del Sacramento comme la plus ancienne du pays.
Depuis la Plaza de Armas, admirez la façade de l'église, blanchie à la chaux. Des clochers jumeaux encadrent un petit toit gris. Une horloge décore la tour gauche. En général, vous trouverez sur place un guide pouvant vous faire faire la visite (en espagnol, en anglais ou, plus rarement, en français). Vous apprendrez alors le passé de l'église sous le règne successif des Portugais et des Espagnols. Les styles architecturaux du bâtiment traduisent d'ailleurs cette double influence culturelle.
Explorez l'élégant intérieur, qui contient les tombeaux de deux ecclésiastiques. Les murs sont très épais et sculptés avec art.
Après cette visite, faites le tour de la Plaza de Armas et allez voir la Casa Nacarello, une maison portugaise vieille de plusieurs siècles. La «plaza» arborée est un endroit agréable pour pique-niquer ou faire une pause lecture parmi les bosquets.
À l'origine, la place était simplement aménagée grâce à de la boue et de la paille, puis on l'a revêtue de pierre calcaire au tournant du XVIIIe siècle. Au XIXesiècle, le théoricien de l'évolution Charles Darwin a visité l'église et l'a définie comme une «curieuse ruine».
Le nom officiel de l'église est «Basílica del Santísimo Sacramento». L'entrée est gratuite.
L'église Matriz se trouve sur la Plaza de Armas, cette jolie place bordée d'arbres dans le centre historique de Colonia del Sacramento, à un coin de rue au nord de la place principale, la Plaza Mayor. Elle est située à environ un kilomètre et demi de la gare routière de la ville et de sa gare maritime, qui accueille les passagers arrivant de Buenos Aires, en Argentine. Profitez de votre passage dans le quartier pour visiter aussi la Casa Nacarello, le phare de Colonia del Sacramento et les vestiges du couvent des franciscains.
