Le navire-hôpital Gil Eannes a été construit au chantier naval Viana do Castelo en 1955 pour aider la flotte de pêche à la morue au large des côtes de Terre-Neuve et du Groenland.
Son objectif principal était de fournir une assistance médicale aux pêcheurs et à l’équipage de cette flotte. Cependant, il a également servi de navire amiral, de navire postal, de remorqueur, de brise-glace et de navire de ravitaillement, car il garantissait l’approvisionnement en provisions, en filets, en appâts et en carburant aux bateaux de pêche. Il y avait aussi un aumônier à bord pour fournir des conseils spirituels et religieux.
Il a terminé son dernier voyage pour aider la flotte de pêche en 1973 et deux ans plus tard, en 1975, il a fait son dernier voyage en tant que navire-hôpital, fournissant une aide médicale-hospitalière lors du retrait des troupes lorsque l’Angola est devenu indépendant.
Il a été déclassé en 1984 et amarré sur le port de Lisbonne pour être déplacé d’un quai à l’autre jusqu’à ce qu’il soit vendu à un ferrailleur en 1997. Dans un état de dégradation déplorable et la plupart de son équipement saccagé, il devait être démantelé.
Face à ce sort peu glorieux, la communauté Vianense s’est unie pour ramener le navire à la maison, à l’endroit où il a été construit, étant sauvé du parc à ferrailles. Il est retourné à Viana le 31 janvier 1998. Après d’importants travaux de restauration au chantier naval Viana do Castelo, il a été amarré sur l’ancien port commercial de la ville pour que les gens le visitent.
Depuis lors, le visiteur a « navigué » à travers les différents espaces du musée restaurés qui comprennent : le pont, la cuisine, la boulangerie, la salle des machines, la salle d’opération, la salle de chirurgie du médecin, la salle de traitement, la salle de radiologie, diverses cabines, la chapelle, les salles d’exposition temporaires et d’autres espaces.
Servant maintenant de navire musée sous la garde de la Fondation Gil Eannes, une organisation à but non lucratif propriétaire du navire, une gamme de services et de produits sont disponibles pour les touristes qui offrent des expériences mémorables et un aperçu du patrimoine maritime du pays et de la ville.