Située sur la côte sud d’Aruba, la ville décontractée de San Nicolas propose une tranche de la vie terre-à-terre quotidienne arubaise. Allongez-vous sur ses magnifiques plages, voyez l’immense raffinerie qui rappelle l’importante industrie pétrolière de l’île et vivez l’expérience du festival hebdomadaire animé.
Après le déclin des industries de l’exploitation aurifère et de l’aloès sur l’île, c’est à San Nicolas que la première raffinerie de pétrole s’installa dans les années1920. L’industrie pétrolière est vite devenue le principal moteur économique d’Aruba. Toutefois, lorsque l’industrie du pétrole a commencé à décliner au milieu du 20ᵉsiècle, les opérations de raffinage ont diminué et les gouvernements locaux se sont tournés vers le tourisme afin de faire prospérer l’économie.
Passez une journée à vous prélasser sur le doux sable de l’une des plages vierges de San Nicolas. Baby Beach est probablement la plus populaire et sans doute la plus belle, tandis que Rodger’s Beach, plus petite, est plus tranquille. Derrière ses deux plages se dessinent les menaçantes montagnes de métal de la raffinerie, qui contrastent avec les paysages naturels idylliques. Si vous souhaitez voir des surfeurs cerf-volistes à l’œuvre sur les vagues, dirigez-vous vers Boca Grandi.
N’oubliez pas d’aller au Charlie’s Bar, une institution familiale ouverte depuis 1941. Commandez une bière froide, puis examinez les différents objets souvenirs exposés à l’intérieur, vous y verrez des cartes professionnelles, des vieilles photos, des plaques d’immatriculation et des panneaux. Ne manquez pas la sculpture rouge de la ville intitulée Anchor in Memory of All Seamen, créée en hommage aux marins qui ont perdu la vie en mer.
Si vous êtes en ville le jeudi soir, assurez-vous d’aller au Carubbian Festival, une fête colorée sur toute la rue principale évoquant l’esprit amusant du carnaval d’Aruba. Regardez des défilés tape-à-l’œil et des échassiers chancelants, écoutez le rythme des tambours en acier et goûtez aux mets traditionnels des Caraïbes, comme la chèvre au cari et les crevettes à la noix de coco.
San Nicolas est une petite ville facile à découvrir à pied. Pour vous y rendre depuis Oranjestad, prenez les autobus publics Arubus ou un taxi.
