C’est cette fascinante image servant de toile de fond à Seattle qui a rendu le mont Rainier célèbre. Cependant cet énorme volcan possède aussi un trésor à ses pieds: un magnifique parc national.
La montagne s’élève à près de 4400mètres et son sommet est recouvert de neige éternelle. Le mont Ranier est une source d’eau importante pour la région grâce à ses 25grands glaciers et à la fonte printanière de ses gigantesques champs de neige.
Le parc national a une superficie de 616kilomètres carrés. Cette réserve naturelle protégée comprend des forêts et des prés alpins, de nombreux cours d’eau et des cascades impressionnantes. Profitez de quelques-uns des 415kilomètres de sentiers entretenus dans le parc pour vous imprégner de la majesté de la région.
Le Trail of the Shadows, qui prend son origine à Longmire, près de l’auberge National Park Inn, est une belle randonnée d’une vingtaine de minutes facile à faire en famille. Le sentier Twin Firs Loop Trail permet une autre randonnée facile. Vous traverserez une forêt mature de thuyas géants, de douglas verts et de bien d’autres arbres indigènes impressionnants. Des dizaines de sentiers faciles et plus difficiles peuvent être parcourus en quelques heures ou en une journée. Prenez le temps de découvrir les différents habitats du parc, des prés en floraison jusqu’aux gigantesques glaciers. Si vous êtes un randonneur expérimenté, inscrivez-vous à une excursion de plusieurs jours jusqu’au sommet en compagnie de guides compétents.
Le parc permet aux mordus de plein air de pratiquer leurs activités préférées, que ce soit du vélo de montagne, de l’escalade, de la pêche, de la descente en luge ou du ski de fond. Le centre d’accueil de Paradise regorge de renseignements pratiques et éducatifs à propos de la montagne et du parc national. Le centre est ouvert tous les jours du mois de mai jusqu’en début octobre, et les fins de semaine et les jours fériés le reste de l’année.
La route qui fait le tour du parc vous en donnera un bon aperçu, si vous avez peu de temps. Elle est dotée de nombreuses haltes permettant d’admirer la vue ou de faire une courte promenade.
Si une journée passée au Mount Rainier National Park vous laisse insatisfait, réservez une chambre au National Park Inn à Longmire ou au Paradise Inn dans le parc. Le parc comprend aussi trois terrains de camping.
Mount Rainier National Park est à environ 145kilomètres de Seattle. Bien que le parc soit ouvert toute l’année, l’accumulation de neige entraîne la fermeture de nombreuses routes de la mi-octobre jusqu’au mois de juin, notamment les routes SR410, SR123 et Stevens Canyon Road. En hiver, la route de 19kilomètres entre Longmire et Paradise est habituellement ouverte le jour, sauf s’il y a un risque d’avalanche.
