Imposante colonne rocheuse (137mètres) sur la côte ouest de l’île, le Old Man of Hoy est emblématique des Orcades et prisé des grimpeurs d’expérience. Vous pouvez vous y rendre en suivant l’agréable chemin à partir de Rackwick, à proximité, où les panoramas sur la baie sont envoûtants.
Érigé sur une ancienne coulée de lave à environ 60mètres des falaises, le Old Man of Hoy fut, des centaines d’années durant, sculpté par les eaux de la mer. Au début du XIXesiècle, le rocher de grès rouge était représenté par un pilier et une arche, semblables à deux jambes, d’où son nom. Ce n’est que plus tard qu’une puissante tempête emportera l’une des «jambes», ne laissant que la colonne que l’on voit aujourd’hui. Examinez-la de près. Qui sait si vous repérerez la fissure de 40mètres qui part de son sommet, signe que celle-ci s’effondrera complètement à son tour.
Empruntez le sentier bien balisé de 4,8kilomètres menant au pilier, en partant de l’auberge Rackwick. L’aller-retour prend environ trois heures. Les vues sur la baie et les falaises sont spectaculaires. Vous arriverez à un flanc de colline couvert de bruyère rose pourpre, dont la floraison a lieu au début de l’été et de l’automne.
Repérez les oiseaux marins (macareux moine, petit pingouin, guillemot) qui nichent souvent dans les falaises autour. En été, des grimpeurs tentent parfois d’escalader la paroi rocheuse. La première ascension de l’Old Man remonte à1966 lors d’une expédition dirigée par ChrisBonington. C’était la première grimpe télévisée en Grande-Bretagne. Il y a sept voies à escalader, et le versant oriental est celui qui a la cote auprès des mordus.
L’aéroport Kirkwall dans les Orcades est le moyen le plus rapide de se rendre au Old Man of Hoy. Des vols quotidiens partent de Glasgow, Aberdeen, Inverness et Londres. À défaut, empruntez le traversier de Scrabster à Stromness, d’où vous pourrez prendre une correspondance pour le port de Hoy’s Moaness. Ne manquez pas ce site unique avant qu’il ne disparaisse pour l’éternité.
