Passez une après-midi dans le plus grand quartier commerçant de Naha, l’avenue Internationale (Kokusai Dori). Chinez à la recherche de verreries et de céramiques splendides, savourez les spécialités culinaires traditionnelles d’Okinawa et admirez des danseurs et des cracheurs de feu se produire en pleine rue.
Kokusai Dori signifie l’avenue Internationale. Son nom vient de l’ancien théâtre international Ernie Pyle, construit durant l’occupation américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale c’est devenu un lieu de rassemblement populaire pour les soldats en poste dans la ville. Le théâtre n’existe plus, mais l’endroit continue à attirer les visiteurs du monde entier, grâce à ses restaurants, ses boutiques de souvenirs et ses bars parmi les plus appréciés de Naha.
Passez des heures à magasiner chez les marchands de décorations, qui proposent des statues et des colliers de coraux aux couleurs vives ainsi que toutes sortes de verreries multicolores. Vous trouverez partout des statuettes appelées shisa. Placés à l’extérieur d’une maison, ces lions légendaires, généralement faits de céramique ou de calcaire, sont censés en protéger les habitants du mal. Les chemises de coton kariyushi, qui arborent des motifs floraux bigarrés, sont un autre type de souvenirs prisés. Leur popularité remonte aux années1970, et elles ressemblent aux chemises hawaïennes.
Dînez dans l’un des cafés de l’avenue, et commandez l’une des spécialités d’Okinawa. Le beni imo, une variété de patates douces violettes, est très répandu. On en trouve dans des pâtisseries, des ragoûts, des yogourts et même dans la crème glacée.
Revenez dans le secteur en fin de journée, quand les senteurs enivrantes émanant de ses nombreux restaurants parfument l’atmosphère de la rue. Goûtez aux délicieux sashimis ou au ragoût de porc traditionnel. Passez ensuite une formidable soirée dans un bar en compagnie des foules de résidents, d’expatriés et de touristes.
Arrangez-vous pour visiter Naha et Kokusai Dori un dimanche: la rue est fermée à la circulation et une multitude de danseurs, de dragons et de cracheurs de feu l’animent. Des vendeurs ambulants proposant de la nourriture traditionnelle sur des charrettes, et les familles assistant aux spectacles viennent compléter cette atmosphère festive.
Kokusai Dori se trouve au centre-ville. L’avenue mesure environ deuxkilomètres de long entre la gare routière principale et la station de monorail Makishi.
