Un amalgame hétéroclite d'images, de sons et d'odeurs surprend d'emblée le visiteur. La ville combine de façon fascinante centre médiéval, ville sainte, boutiques variées et paysages naturels à couper le souffle. La capitale du Népal, Katmandou, est établie dans la pittoresque vallée du même nom. Promenez-vous dans le labyrinthe de ses rues sinueuses pour découvrir des traditions séculaires et l'étonnante architecture newari.
La place du Darbâr, centre historique et religieux doté d'un grand nombre de bâtiments impressionnants, est le point de départ idéal pour entreprendre la visite de la ville. On y trouve des pagodes étagées, des sanctuaires colorés et des sculptures sur bois exotiques. Les principales attractions comprennent le palais Hanumân Dhoka, la maison de la Kumari et les temples de Kasthamandap et de Maju Deval. Zigzaguez entre les cyclopousses, les vaches sacrées et les saints hommes en vous promenant dans les allées entourant la place. Marchandez fruits et fleurs frais dans les marchés et jetez un œil dans les cours pour entrevoir les tapis de piments séchés au soleil.
À quelques minutes de marche au nord de la place du Darbâr se trouve le quartier Thamel, point de rencontre populaire auprès des randonneurs, proposant une variété de gîtes et d'hôtels, de boulangeries, de bars et de restaurants. Explorez les bazars où l'on trouve de tout, des chapelets et bouddhas en bronze aux pashminas, encens et épices. Échappez au bruit ambiant dans le paisible Jardin des rêves et découvrez l'histoire de la monarchie et de la politique du Népal en visitant le musée du palais Narayanhiti, qui servait jadis de résidence aux souverains du pays.
Au sud de la place du Darbâr se trouve la rue Jhochhen Tole (Freak Street), une enclave bohème dotée de cafés élégants. Voyez d'autres temples et colporteurs sur la place Indra Chowk et détendez-vous dans le parc Ratna, l'un des rares espaces verts du centre-ville.
Les lieux sacrés de Katmandou sont des incontournables. Grimpez les 365marches menant au majestueux Swayambhunath, faites tourner les moulins à prières en marchant autour du stūpa de Bodnath avec les moines et autres fervents croyants, observez les anciens rituels hindous au temple de Pashupatinath et faites-vous une idée de la vie des moines bouddhistes en visitant le monastère de Kopan.
Après avoir atterri à l'aéroport international Tribhuvan, les déplacements à Katmandou se font à pied, en cyclopousse, en transport en commun ou en taxis peu coûteux. Gardez-vous un peu de temps pour visiter certains des villages pittoresques de la vallée de Katmandou, comme Patan, Bhaktapur et Nagarkot. Pour les amateurs de tourisme d'aventure, Katmandou est également le point de départ des randonnées de haute montagne jusqu'au camp de base de l'Everest.
