Capitale historique du grand-duché de Hesse, Darmstadt était jadis le lieu de résidence des grands-ducs, qui logeaient au Palais situé sur la Marktplatz. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville s’est rapidement transformée et est devenue un centre scientifique et industriel résolument moderne, reléguant cet héritage royal au deuxième plan. Les bombardements alliés ont réduit en poussière une bonne partie de la vieille ville.
La ville bénéficie d’une certaine célébrité sur le plan scientifique, et ce pour deux raisons. Premièrement, son nom figure au tableau périodique des éléments, avec le Darmstadtium. Deuxièmement, c’est ici qu’en 1912 le chimiste Anton Köllisch a découvert l’ecstasy, alors qu’il travaillait pour une compagnie pharmaceutique. Darmstadt est toutefois reconnue pour son architecture art nouveau, et certains bâtiments remarquables ont survécu aux bombardements de la Deuxième Guerre mondiale. Rendez-vous à la Künstlerkolonie Mathildenhöhe et explorez le parc et le musée d’art, deux magnifiques exemples de ce style architectural. Vous pouvez également visiter le parc Rosenhöhe, situé près de la station Ostbahnhof dans la partie est de la ville. Ce parc impressionnant, avec sa superbe roseraie, est l’endroit idéal pour une promenade en après-midi.
Le monument le plus remarquable est sans aucun doute le Ludwig Langer. Cette statue, trônant au sommet d’une colonne de grès qui se dresse au cœur de la ville, est l’attraction la plus saisissante de Darmstadt. Le premier samedi du mois, le public est invité à grimper à l’intérieur de cette structure de 39mètres de hauteur. Assurez-vous de réserver votre place afin de profiter d’une vue magnifique sur Darmstadt.
La ville est également entourée de sites attrayants. Parmi ceux-ci, on notera le château Frankenstein, situé tout juste à l’extérieur des limites de Darmstadt. Cette forteresse a été construite au sommet d’une colline il y a plus de mille ans, et est la propriété des Barons de Frankenstein on dit que Mary Shelley y a puisé l’inspiration pour son roman Frankenstein. Pendant que vous y êtes, profitez d’une ballade à bord du Feurige Elias, le seul train à vapeur du réseau de tramway de la ville, qui au printemps passe par le château de Darmstadt et par Alsbach (et qui durant l’été va jusqu’à Griesheim). C’est la façon idéale d’apprécier pleinement le côté royal de la ville.
