Roulez jusqu'aux imposants glaciers, actifs depuis des millénaires, pour contempler les interminables champs de neige ou bien faire une randonnée le long de crevasses et de moraines boueuses. Empruntez la majestueuse promenade des Glaciers qui vous mènera à cette vaste étendue de glace, l'une des rares facilement accessible en voiture. Des autobus spécialement équipés peuvent également vous y emmener et même vous déposer directement sur les glaciers.
D'une superficie de 365kilomètres carrés, le champ de glace Columbia est le plus grand des montagnes Rocheuses canadiennes. Il alimente d'ailleurs six grands glaciers. Situé à environ 3000mètres d'altitude, le champ de glace de Columbia reçoit de la neige pendant toute l'année.
Si vous voulez tout savoir sur le champ de glace, arrêtez-vous au Columbia Icefield Discovery Center. Vous y découvrirez pourquoi il est l'une des sources principales d'eau douce pour les terres agricoles et les villes d'Amérique du Nord. Si vous voulez admirer le champ de glace de plus près, le mieux est de réserver une visite à bord d'un véhicule capable de vous emmener jusqu'aux glaciers.
La plupart des touristes visitent le glacier Athabasca, qui ne cesse de reculer un peu plus chaque année. Prenez part au Columbia Icefield Scenic Walk, une randonnée de deux heures qui longe ce glacier. Cette marche, guidée par un naturaliste, sera l'occasion d'en savoir plus sur l'histoire de la formation du glacier Athabasca. Vous apprendrez également comment est mesuré le recul annuel du glacier. Si toutefois vous décidez de visiter le glacier sans guide, soyez prudent: ne vous laissez pas surprendre par les crevasses cachées et, surtout, ne partez jamais seul en randonnée. Si vous n'êtes pas un randonneur aguerri, montez à bord d'un bus tout-terrain pour participer à la «Glacier Adventure». Les départs sont fréquents et l'excursion dure une heure et demie.
Si vous souhaitez passer plus de temps dans le champ de glace Columbia, des excursions plus longues, pouvant durer jusqu'à neuf heures, vous sont proposées, mais elles nécessitent une réservation préalable. Ces visites incluent souvent les lacs Louise et Peyto, Big Hill, le glacier Victoria et les chutes Athabasca.
Le champ de glace Columbia se trouve à la limite des parcs nationaux de Banff et de Jasper. Le Columbia Icefield Discovery Centre est ouvert d'avril à octobre. Le champ de glace Columbia se trouve à 108kilomètres au sud de Jasper, sur la majestueuse promenade des Glaciers (Highway93). Les chutes Athabasca offrent un spectacle magnifique, n'hésitez pas à y faire une halte.
