Située au creux d’une gigantesque alcôve de grès, Cliff Palace est demeurée merveilleusement bien préservée durant plus de septsiècles. La taille et l’envergure de cette habitation, qui compte parmi les plus grandes du parc national, émerveillent souvent les visiteurs. Se promener dans les pièces et les salles de cérémonie donne le sentiment de partager pour un instant la vie des anciens résidents des lieux.
C’est en1880 que l’on entend pour la première fois parler du site de Cliff Palace, après sa découverte par deux cowboys traversant le plateau à cheval à la recherche d’un bœuf égaré. Malgré la neige, ils réussirent à distinguer quelque chose qu’ils nommèrent le «palais de la falaise» (Cliff Palace) et qu’ils décrivirent comme étant situé au sein d’une «cité merveilleuse». Ils y retournèrent souvent avec leur troupeau. Il fallut attendre1909 avant que l’habitation soit entièrement dégagée.
La visite guidée permet de se renseigner sur ces gens qui vivaient dans la falaise. Cliff Palace se trouve à environ 2000mètres d’altitude. Y accéder est ardu, mais l’expérience est exaltante. Prévoyez porter de bonnes chaussures, car il faut, pour s’y rendre, monter des échelles et gravir des marches de pierre parfois irrégulières.
Examinez plusieurs des 150pièces et 23kivas (espaces de cérémonie) de Cliff Palace où jusqu’à 100personnes ont probablement été hébergées. En raison de sa taille, les experts croient que Cliff Palace était un centre administratif et un lieu de regroupement social où l’on aurait tenu de nombreuses cérémonies.
Vous pourrez admirer la complexité de la structure des pièces et des allées construites à base de grès, de mortier et de bois. On pense que les Pueblos utilisaient des pierres dures qu’ils trouvaient dans le lit de la rivière pour tailler les blocs de grès et que leur mortier était fait à base d’huile, d’eau et de cendres. Des peintures réalisées à partir d’un enduit de différentes couleurs à base de terre ornent les murs de Cliff Palace.
Cliff Palace se situe au sein du parc national de Mesa Verde et n’est accessible que dans le cadre d’une visite guidée. Celle-ci dure environ une heure. Procurez-vous les billets au Mesa Verde Visitor and Research Center avant d’entrer dans le parc.