Le muséum d'histoire naturelle de La Rochelle possède quelque 10000pièces réparties entre les collections d'histoire naturelle et les collections d'ethnographie. Il se trouve dans un imposant bâtiment doté d'une colonnade et de nombreuses fenêtres, devant lequel s'étend un élégant jardin. Saisissez l'occasion d'un retour dans le temps: vous explorerez plusieurs époques et découvrirez des objets allant des animaux naturalisés aux poissons étranges conservés dans des bocaux, ou aux tenues tribales.
Une grande partie de la collection est formée d'animaux naturalisés, d'insectes, de poissons et de mollusques. Promenez-vous parmi une foule d'animaux insolites dont certains appartiennent à des espèces maintenant éteintes. Amusez-vous à imaginer ce que serait notre monde si de telles créatures vivaient encore aujourd'hui. Même si bon nombre de ces spécimens ont été trouvés au début des années1800, ils demeurent bien préservés.
Le musée présente les collections de telle sorte que le visiteur soit amené à comprendre à quel point le monde devait sembler étrange aux explorateurs français des siècles passés. Vous pourrez d'ailleurs voir des dessins et des plans qu'ils ont réalisés pour illustrer leurs voyages et leurs découvertes. L'aspect réaliste du zèbre, du gorille, du fourmilier, de l'ours polaire, du tigre et de bien d'autres animaux sauvages et exotiques vous étonnera.
Vous croiserez la première girafe à avoir visité la France. Offerte par l'Égypte au roi CharlesX, elle a marché les 800kilomètres qui séparent la côte méridionale française de Paris, faisant beaucoup parler d'elle durant son périple.
Les collections d'articles ayant appartenu à des groupes autochtones qu'ont rencontrés les explorateurs français vous impressionneront. Examinez les sculptures et les costumes et apprenez le rôle qu'ils tenaient dans les religions et les sociétés tribales. La poupée vaudou et la statue à deux têtes sont assurément à classer parmi les objets d’exposition les plus singuliers.
Le public peut visiter le muséum du mardi au dimanche, toute l'année durant. La semaine, l'établissement ouvre ses portes le matin et ne ferme qu'en début de soirée. Le samedi, les heures d'ouverture sont prolongées. Payante pour les adultes, l'entrée est libre pour les étudiants et les visiteurs de moins de 18ans. Le premier dimanche du mois, elle est gratuite pour tous.
Le muséum d'histoire naturelle se trouve au centre-ville. Le stationnement est gratuit dans l'Esplanade des Parcs et plusieurs des rues avoisinantes. Vous pouvez vous rendre au muséum à pied à partir du Vieux-Port, ou louer un «vélo jaune» dans l'une des stations prévues à cette fin.
