Tenez-vous à l'extérieur de la Helpoort (porte du diable) et mettez-vous dans la peau des voyageurs arrivant dans cette ville fortifiée au Moyen Âge. Discutez avec l'un des guides pour en apprendre davantage sur l'histoire longue et tumultueuse du monument, puis montez au sommet des remparts, d'où la vue sur la ville est superbe. Apportez un pique-nique et installez-vous pour dîner dans le parc situé tout près de là.
Helpoort est la plus vieille porte de ville encore debout du pays et la seule de Maastricht. Son impressionnante structure de pierre date de 1229, époque où Maastricht est devenue une ville, et a fait partie des fortifications pendant près de deux siècles. Depuis lors, elle a servi d'armurerie, d'entrepôt de poudre à canon et d'atelier d'artiste. Grâce à d'importants travaux de restauration réalisés au 20e siècle, la porte ressemble de très près à ce qu'elle devait être au Moyen Âge.
Quelle que soit la direction par laquelle vous arrivez, vous remarquerez cette grande porte flanquée de deux tours rondes entre lesquelles une guérite en bois orange surmonte la porte en elle-même, créant un contraste particulièrement photogénique. D'après la légende, le nom de la porte vient de la chaleur intense dégagée par la forge installée à l'intérieur. Ces salles ont été transformées en musée consacré à l'histoire de Maastricht. Jetez un coup d'œil aux alentours et discutez avec les guides très bien renseignés. L'exposition, ouverte seulement pendant l'été, est gratuite.
Montez au sommet des tours, d'où la vue sur la ville est magnifique, puis suivez les remparts qui ceinturent la vieille ville. Vous passerez par un parc très bien entretenu, où vous pourrez vous asseoir près du ruisseau et pique-niquer ou prendre le soleil.
Helpoort se trouve dans la partie est de Maastricht. Elle est ouverte tous les jours de l'année, mais son exposition sur l'histoire n'est ouverte qu'en été. La porte constitue un excellent point de départ d'où explorer la montagne Saint-Pierre ou le Vrijthof, une place très animée.
