La ville de Delft, avec ses canaux bordés d'arbres, ses magnifiques hôtels particuliers et ses églises, est aussi belle aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque où Johannes Vermeer a peint Vue de Delft et La Ruelle. Cette ville où a vécu le célèbre peintre du XVIIesiècle est également le siège de la société Royal Delft, créatrice de la fine porcelaine peinte à la main. Bien que cet aspect soit moins connu, la ville s'enorgueillit aussi d'avoir été le site de l'assassinat du prince Guillaume d'Orange, véritable héros national.
Des cubes informatifs sont distribués dans la ville pour indiquer les endroits qui ont été importants dans la vie de Vermeer. Commencez à suivre le circuit dès votre sortie du bureau de tourisme en visitant la maison dans laquelle l'artiste a vécu après son mariage, puis entrez dans la Oude Kerk, l'église du XIIIesiècle dans laquelle il est inhumé.
La promenade se termine au Vermeer Center où vous en apprendrez plus sur sa technique et sur les messages et symboles d'amour qu'il insérait dans ses toiles. Pour admirer certaines œuvres originales peintes par Vermeer, arrêtez-vous au musée d'art du Mauritshuis à LaHaye.
À peu près à l'époque où Vermeer commençait sa carrière, la Royal Delft se lançait aussi en affaires. Visitez la Koninklijke Porceleyne Fles, dernière fabrique existante de porcelaine de Delft, datant du XVIIesiècle, maintenant transformée en musée consacré au passé, au présent et au futur de la célèbre porcelaine. Prenez le temps de dessiner votre propre modèle avant d’aller observer la création des produits de la Royal Delft à l'atelier de poterie Candelaer sur Kerkstraat.
Approfondissez votre incursion dans l'histoire de la ville en explorant le Prinsenhof où le prince Guillaume d'Orange tenait jadis sa cour. Le prince d'Orange, chef de la rébellion contre la Maison de Habsbourg en Espagne au XVIesiècle, est considéré, encore aujourd'hui, comme un héros national. Voyez l'endroit où le noble personnage a été assassiné. Dans le mur, on distingue facilement les trous laissés par les balles qui l'ont atteint. Ce musée possède aussi une collection de costumes anciens, des porcelaines du XVIIesiècle et des tableaux peints par des artistes contemporains de Vermeer.
La superbe ville qui a inspiré Vermeer est encore plus belle lorsqu'on la regarde de l'eau. Faites une excursion de bateau sur les canaux et admirez la scène en passant près des monuments, monastères, églises et hôtels particuliers.
