La cathédrale Notre-Dame est la plus haute église de Belgique. Laissez-vous émerveiller par la sensation d'espace et le sentiment de paix que crée la vaste nef, ainsi que par certaines des plus belles œuvres du maître anversois qu'était Rubens. De superbes statues et vitraux constituent des arguments supplémentaires pour ceux qui désignent cette Notre-Dame comme l'une des plus belles cathédrales d'Europe.
Vous serez encore très loin de son considérable portail de bois et de sa façade de pierre ouvragée quand vous apercevrez l'église. Haute de 123mètres, elle domine le paysage de la ville. La construction de la cathédrale débuta en1352 pour prendre fin en1521, après 169ans de travaux. Elle occupe un hectare, ce qui en fait le plus monumental édifice de son genre sur tout le territoire de la Belgique et de la Hollande.
Faites une pause sur la petite place devant l'église avant d'y pénétrer et admirez les hauts arcs gothiques et les statues d'une grande finesse de la façade. Au pied du clocher sud, vous verrez un monument en hommage à l'architecte des lieux, JanAppelmans.
L'intérieur de l'édifice n'a rien à envier à son extérieur. En plus de la spacieuse nef centrale, six autres nefs occupent la majeure partie du bâtiment. Faites le décompte et vous constaterez que 48piliers de marbre bordent l'allée qui mène à l'autel.
Les retables sont attribuables au plus célèbre artiste anversois: le grand Rubens. Quatre de ses chefs-d'œuvre religieux, dont les triptyques «L'érection de la croix» et «La résurrection du Christ», sont accrochés dans la cathédrale. De magnifiques vitraux capteront aussi votre attention au cours de la visite de l'église. Au nombre de55, notamment une splendide «Cène» de NicolasRombouts, ils projettent de la couleur dans la nef. La Vierge à l'enfant en marbre, créée par le «maître anonyme des vierges de marbre de Maasland», est également remarquable.
La cathédrale Notre-Dame est ouverte tous les jours, mais selon un horaire réduit la fin de semaine. Elle se trouve près de la Grand-Place, dans le centre historique d'Anvers. Selon votre point de départ, nous vous conseillons de vous y rendre à pied ou en tramway (arrêt Melkmarkt). La visite de la cathédrale est payante dès l'âge de 13ans.
