Les premiers pionniers étaient stupéfaits lorsque, en traversant les prairies, ils se sont approchés des escarpements colorés qui font maintenant partie du parc national des Badlands. À première vue, ces flèches, ces pinacles et ces ravins sans arbres et apparemment infinis ont une allure hostile, d'où leur nom de «bad lands» (terres maudites). Cependant, aujourd'hui, l’accès sécuritaire vous permet d'explorer la beauté de cette merveille géologique.
Les sentiers de randonnée vont de courts et faciles, tels que le Window Trail et la promenade Door Trail située au niveau du canyon, à modérés et ardus, sur le Badlands Wall. Faites une randonnée dans les deux secteurs pour obtenir différentes perspectives: de la base et du sommet des fascinantes formations rocheuses.
Campez dans l'arrière-pays et profitez d’un ciel nocturne et dégagé sous la Voie lactée. Visitez l’amphithéâtre du Cedar Pass Campground pour écouter un programme des gardes forestiers et utilisez les télescopes pour observer quelques-unes des 7500étoiles visibles ainsi que quelques planètes.
Suivez la courte promenade le long du Fossil Exhibit Trail, parsemé de répliques d’anciennes créatures qui habitaient autrefois la région. Dans ce parc, l'un des champs de fossiles les plus prolifiques du monde, vous pourriez découvrir des restes fossiles non identifiés. Si c'est le cas, ne creusez pas. Marquez l'endroit, remplissez un rapport de visiteur et avertissez un garde-forestier.
Des rhinocéros et des tigres à dents de sabre vivaient autrefois sur ces terres. Aujourd'hui, vous pourriez apercevoir des mouflons d’Amérique, des chiens de prairie, des bisons et des furets dans la vaste prairie mixte.
Si vous y êtes déjà allé, retournez-y pour profiter de nouveau du parc et tenter de déceler des changements dans le paysage saisissant. Les parties fragiles du terrain s’érodent à un rythme de 2,5cm par année, exposant régulièrement de nouveaux fossiles.
Conduisez vous-même ou joignez-vous à une visite pour apprécier la vue depuis la route en boucle des Badlands. Chaque courbe vous offre une nouvelle vue sur la roche stratifiée et les ravines étroites. Le parc est à une heure de route environ à l’est de Rapid City. Combinez votre visite des paysages de toute beauté du parc national des Badlands avec un voyage au mémorial national du mont Rushmore, où le portrait de quatre grands présidents américains est sculpté dans l’escarpement massif.
Achetez un billet d’admission pour la journée dans le parc national des Badlands ou un laissez-passer interorganisme vous donnant accès à tous les parcs nationaux des États-Unis et à des aventures abordables pour tous les voyageurs.
