La réputée cathédrale Saint-Bavon fait partie de l'identité visuelle de Gand. Dans cette haute église, vous découvrirez une extraordinaire collection de sculptures, d'objets religieux et de tableaux vieux de centaines d'années, tel le célèbre retable de Gand, un polyptyque au destin plutôt malheureux.
On construit l'église originale au Xesiècle, en l'honneur de Saint-Jean. Au XIesiècle, on remplace le premier bâtiment de bois par un édifice roman, que l'on remplacera à nouveau plus tard par la vaste cathédrale gothique que vous pouvez voir aujourd'hui. Ne ratez pas la crypte, seul vestige de l'ancienne église romane.
Commencez votre visite par l'observation de l'extérieur de brique et de granit, un admirable mélange de styles roman, gothique et baroque. Peut-être trouverez-vous la façade de Saint-Bavon moins impressionnante que celle d'autres célèbres monuments de la ville, mais son architecture mixte demeure néanmoins intéressante.
À l'intérieur vous attend un orgue baroque du XVIIesiècle, un des plus imposants de toute la Belgique. Allez aussi examiner l'élégante chaire du XVIIIesiècle, faite de chêne noir, de marbre blanc et de bois doré. Dans une des chapelles qui entourent la nef se trouve un magnifique Rubens.
Enfin, le chef d'œuvre incontournable de la cathédrale est L'Adoration de l'Agneau mystique. Ce sont les frères Hubert et Jan van Eyck qui ont réalisé au XVesiècle ce célèbre tableau à 24panneaux, aussi appelé «Autel de Gand». Une fascinante histoire entoure le retable. Parmi les multiples péripéties qu'il connaît, citons seulement des allers-retours entre Gand et Paris de la Révolution française à la SecondeGuerre mondiale, la saisie par les Allemands en1942, puis la restitution à Gand à la fin de la guerre.
Prévoyez un moment pour descendre dans la somptueuse crypte romane, qui abrite des tapisseries, des tableaux et des antiquités religieuses. Sur certains des arcs de voûte, on peut encore distinguer les fresques originales de la crypte. Il s'agit de la partie la plus ancienne de la cathédrale. Elle remonte à l'église consacrée à Saint-Jean.
L'entrée de la cathédrale et de la crypte est gratuite. Il y a de modestes frais pour la visite de la chapelle qui accueille L'Adoration de l'Agneau mystique. La cathédrale est ouverte quotidiennement, sauf certains jours fériés. L'horaire est réduit en hiver.
