Les thermes romains de Bath forment un célèbre site historique comprenant plusieurs bains publics antiques et un musée. Parcourez-le afin de découvrir les rituels et pratiques liés aux bains qui faisaient partie intégrante de la vie à l'époque romaine.
Les Romains ont d'abord construit un temple à cet emplacement vers l'an60, puis y ont graduellement ajouté les autres bâtiments du complexe au cours des trois siècles suivants. Les thermes étaient alors bien sûr le lieu du bain, mais aussi un lieu de socialisation. À la chute de l'empire, la coutume du bain public a disparu temporairement. Explorez les bâtiments romains d'origine, situés en dessous du niveau des rues de la ville, ainsi que les édifices adjacents qui sont venus compléter l'ensemble aux XVIIIe et XIXesiècles.
L'élégant bâtiment principal des thermes donne sur une petite place, d'où vous pourrez admirer son fronton à colonnade. Pénétrez dans l'édifice, puis descendez au niveau inférieur. Il est formé de quatre grandes sections: la source sacrée, le temple romain, les bains publics et le musée.
À hauteur de la rue, une terrasse encadre le grand bain et permet de le contempler de haut. L'eau des bains provient des collines de Mendip, situées à une trentaine de kilomètres à l'ouest. Elle coule à travers des couches de calcaire avant d'émerger à Bath.
Des guides en costume parcourent le site et proposent des récits aux visiteurs. Le musée, qui présente de passionnants vestiges romains, complétera ces renseignements. Parmi les objets exposés, il y a des éléments provenant de la collection de plus de 12000 pièces de monnaie, bon nombre desquelles ont été trouvées à la source sacrée. Vous verrez aussi des sculptures de divinités, ainsi que d'autres œuvres d'art.
Lorsque la faim se fera sentir, allez manger en famille à l'établissement The Roman Baths Kitchen, situé en face des thermes, ou prenez le thé de quatre heures à l'élégant restaurant The Pump Room, qui se trouve sur le site. Construit au XVIIIesiècle, l'édifice néoclassique qui accueille le restaurant abrite aussi une fontaine qui permet de goûter à la célèbre eau minérale alimentant les thermes.
Le site est ouvert tous les jours du matin à la fin de l'après-midi, et son horaire se prolonge à la belle saison. L'entrée est payante, mais les aînés, les enfants et les familles ont droit à un rabais. L'accès est gratuit pour les étudiants et les enfants de moins de cinq ans. Pour plus de renseignements, empruntez un audioguide. Le français fait partie des langues offertes.
Les thermes romains se trouvent près de l'abbaye de Bath, dans le centre-ville. Le site est accessible en autobus. Depuis la gare de Bath, quelques minutes de marche vers le nord vous permettront d'atteindre le site.
